能否調動人民積極性、保持高效率和社會穩定，是鄧小平為中國特色社會主義民主設定的基本標準。除此之外，鄧小平在談到政治體制改革時，還多次強調過保持黨和國家的活力、消除官僚主義等問題。鄧小平提出的民主標準，具有鮮明的中國特色。作為一個發展中大國，“中國的主要目標是發展，是擺脫落后，使國家的力量增強起來，人民的生活逐步得到改善”。調動積極性，主要是通過體制改革為人民的生產、經營和創業創造良好環境。中國的現代化，屬于后發國家趕超型現代化，要求執政黨和政府的決策、執行盡量避免不必要的牽扯，保持相當的效率。中國經歷過較長時期的專制政治統治，缺乏民主法治傳統。正在從農業社會走上現代工商業社會的人民，民主法治素養也不高。因此，政局穩定就成為中國發展包括民主政治建設的必要條件。無論是保持黨和國家的活力，消除官僚主義，還是進行相應的政治體制改革，都不應該逾越鄧小平提出的民主標準。
改革開放近40年來，中國在實踐中從鄧小平提出的民主標準出發，圍繞著人民代表大會制度這個根本政治制度，圍繞著中國共產黨領導的多黨合作和政治協商、民族區域自治、基層群眾自治等基本政治制度，民主政治建設取得了很大成就。20多年前唱衰中國政治的人，盡管依然認為中國政治屬于威權政治而非民主政治，但在中國穩定快速進步的事實面前，似乎也不那么理直氣壯了。例如，福山就認為：“就自由民主制的普遍性而言，中國新興中產階級在未來若干年的行為將是最重要的考驗。假如它在絕對和相對的規模上繼續增長，仍然滿足于生活在現有統治之下，那就不得不說，鑒于它對威權政府的支持，中國與世界其他國家相比確實存在文化上的差異。”從這種語氣中，我們可以體會到一種無可奈何的微妙的失落感。
習近平對制度化民主標準的思考與回答
鄧小平提出的民主標準，既是具體的又是抽象的，且具有改革開放之初的時代特點。就其對具體工作的指導性而言，它是具體的。就其適用于一切工作而言，它又是抽象的。改革開放之初，黨和國家的首要任務，是打破蘇聯模式社會主義的桎梏。在此期間，我們黨盡管提出了民主制度化的目標，但其達成卻是一個不斷探索的實踐過程。對于民主標準的設定，更多地是政治哲學意義上的。換言之，鄧小平提出的民主標準，還不是制度化的標準。2014年，經過30多年的艱苦探索之后，在以往所取得的成就的基礎之上，制度化的民主標準問題終于被提了出來。
在慶祝全國人民代表大會成立60周年大會上，習近平指出：“評價一個國家政治制度是不是民主的、有效的，主要看國家領導層能否依法有序更替，全體人民能否依法管理國家事務和社會事務、管理經濟和文化事業，人民群眾能否暢通表達利益要求，社會各方面能否有效參與國家政治生活，國家決策能否實現科學化、民主化，各方面人才能否通過公平競爭進入國家領導和管理體系，執政黨能否依照憲法法律規定實現對國家事務的領導，權力運用能否得到有效制約和監督。”與上述“八條標準”相關聯，習近平在論述中國特色社會主義民主政治的優勢和特點時，結合世界其他國家發展民主的教訓，提出一系列發展民主須防范的不良現象。2014年9月5日，習近平提出了“六個切實防止”：“切實防止出現群龍無首、一盤散沙的現象”“切實防止出現選舉時漫天許諾、選舉后無人過問的現象”“切實防止出現黨爭紛沓、相互傾軋的現象”“切實防止出現民族隔閡、民族沖突的現象”“切實防止出現人民形式上有權、實際上無權的現象”“切實防止出現相互掣肘、內耗嚴重的現象”。2014年9月21日，習近平提出，中國特色社會主義協商民主的獨特優勢，在于能夠有效克服“五大弊端”：“有效克服黨派和利益集團為自己的利益相互競爭甚至相互傾軋的弊端”“有效克服不同政治力量為了維護和爭取自己的利益固執己見、排斥異己的弊端”“有效克服決策中情況不明、自以為是的弊端”“有效克服人民群眾在國家政治生活和社會治理中無法表達、難以參與的弊端”“有效克服各項政策和工作共識不高、無以落實的弊端”。
習近平提出的判斷民主政治的“八條標準”，既是深刻總結新中國成立以來中國自身民主政治建設的經驗教訓的積極成果，也是考察世界各國特別是發展中國家在民主問題上遭遇重大挫折后得出的客觀結論。群龍無首、一盤散沙，選舉時漫天許諾、選舉后無人過問，民族隔閡、民族沖突，這些問題突出發生在發展中國家。黨爭紛沓、相互傾軋，固執己見、排斥異己，人民形式上有權、實際上無權，相互掣肘、內耗嚴重，共識不高、難以落實，這些問題普遍存在于采用自由主義民主模式的發達國家和發展中國家。福山觀察到的美國的“否決制”及“無法實施有效統治”，正是固執己見、相互傾軋、相互掣肘的黨派和利益集團造成的。這些政治力量因一己之私，難以在關系到國家發展的根本問題上凝聚共識，更談不上采取有效行動了。在采用自由競爭選舉制度和多黨制的發展中國家，因“民主”問題而導致國家分裂、政局動蕩、民生停滯等現象的比比皆是。由此來看，判斷是否民主的“八條標準”，無論對中國還是對世界范圍內的民主發展，意義都不可低估。它的提出，標志著中國這個具有五千年文明的大國對民主問題的科學理解，意味著西方國家壟斷民主話語權的局面正在被打破，同時也是中國人對人類共同政治文明作出的最新貢獻。
