客店

毛姆一生中有一半時間在世界各地旅行。他曾經到過中國，除了游記《在中國屏風上》，小說《面紗》也是這次旅行的產物。圖為電影《面紗》劇照。(本版照片選自資料)

【英】毛姆

天黑下來似乎很久了，轎子走了有一個鐘點，一個苦力在前面打著燈籠。燈籠投下一圈淡淡的光亮，一路走來你隱約看見　(猶如日常生活的長河中濺出的美麗浪花)　一片竹林、泛著天光的一方水田，或者大榕樹漆黑的影子。時而一個晚歸的農民，挑著兩只沉重的筐子，側身走過去。轎夫走得更慢了，但一整天下來，他們還是很有精神，快活地聊著天；他們哄鬧著，有人唱出一段不成調子的歌來。這時，路面突然陡峭起來，燈籠的光線照到一道粉刷過的墻上：你見到了城墻外路邊的第一間難看的房子。再有兩三分鐘，就到了陡峭的臺階。轎夫們加快了腳步，抬著你進了城門。小街熙熙攘攘，店家依然忙碌。轎夫們粗聲粗氣地喊讓路，擁擠的人群分開來，你通過緊挨著的好奇的人群，如同穿過兩排密匝匝的樹籬。他們的臉上沒有表情，黑乎乎的眼睛神秘莫測地凝視著。轎夫們一天的活干完了，他們快走幾大步突然停住，向右拐彎，進了一個院子，到客店了。轎子放了下來。

這家客店有一個狹長的院子，部分地方堆放著雜物，兩邊房間的門向著院子。店里點著三四盞油燈，在近旁投下昏暗的光線，反而使周邊的黑暗更為厚重。庭院的前邊擠擠地擺著幾張桌子，吃飯或喝茶的坐得滿滿當當，有幾個人不知在玩什么游戲。大火爐上，大鍋里的水冒著熱氣，大盆里盛滿了米飯。店里的伙計照應著，他們飛快盛上大碗的米飯，沏滿不停端來的茶壺。靠里邊，兩個苦力光著上身，肩寬背厚，正在用熱水擦洗。院子的盡頭，面對大門，用一道簾子擋住窺視目光的是一間上等客房。

這是一個大房間，沒有窗戶，踩實的地面，房間相當高，這歸功于整個客店的高度，而且沒有天花板。墻粉刷過，露著屋梁，如此你會想起蘇塞克斯的一間農舍。家具有一張方桌、兩把有扶手的木椅、三四張簡陋的木床，上面鋪著草席，其中一張還算干凈，你可以暫且當作臥床。一盞油燈的燈芯發出一丁點光亮。他們拿來了你的燈籠，你等著店里把晚飯做好。轎夫們現在說說笑笑的，他們卸下了肩上的重負，洗了腳，穿上干凈的便鞋，吸起旱煙管來。

此時，一本大部頭的書是多么寶貴啊　(為了行裝輕便，你隨身只帶三本書)，你是怎樣細細地讀，唯恐漏掉每一頁上的每一個字，如此你盡可能地拖延著必定讀完的那個可怕的時刻！　于是，你非常感激那些厚書的作者，在你翻著厚厚的書頁，計算你可以讀多長時間，你真希望再多出一半的書頁來。你不要求書寫得清晰明了，這樣的書讀起來會很快。一個句子需要讀兩遍才能明白意思的那種復雜的措辭并非不受歡迎；一個含義深廣的隱喻，賦予你無限的想象；一個意義豐富的暗示，可滿足你認知的快樂，這些都有著不可估量的價值。此外，如果書中的思想得到闡述，并無深奧之處　(因為你天亮就上路，一天四十英里的路程一半得用腳走)，這種場合下你算是有本好書了。

店里突然一陣喧鬧，你看見門外來了許多旅客，一伙中國人坐著轎子到了。他們占用了兩邊的房間，隔著薄薄的墻，你聽見他們大聲說話直到深夜。

你全身感受著躺臥的舒坦，得到一種疲勞后肉體松弛的快感；你目光困倦、閑散，瀏覽著門上精致的木格。院子里微弱的燈光透過糊在門上泛黃的紙張，背光的那一面黑黑的，看不清它的復雜圖案。最終一切都沉寂下來，唯有隔壁一個男子痛苦的咳嗽聲。這是一種癆病似的反反復復的咳，聽他整夜不停地咳，你不禁懷疑這個可憐的家伙還能活多久。你慶幸自己有著強壯的體魄。這時一只公雞高聲啼叫起來，好像就在你耳邊；不遠處，一個號手吹響喇叭，一聲長長的爆破音，隨之一陣悲傷的嗚咽；客店再次騷動起來；燈點上了，苦力們整好行囊，準備上路。

摘自　《在中國屏風上》　唐建清　譯　譯文出版社出版