四是軍事要素。目前美國每年軍費開支約7000億美元左右，占世界軍費開支的41％，超過了隨后13個國家軍費開支的總和。⑥美國擁有世上最多的核武軍備和航空母艦，成為全世界唯一真正能在全球投射影響力的國家；擁有世界上最先進的軍事科技與軍備，并在世界多國設有常駐軍，隨時可以到任何地方執行任務。

五是國際體系要素。美國通過建立和健全各類相關的國際體系，通過控制國際經濟、政治及安全環境并使其他國家按美國的意愿行事。二戰后建立起來的布雷頓森林體系是一套以美元為中心的國際貨幣體系，主要依托IMF和世界銀行等機構。最近G20提出的改革方案即便落實，美國仍對IMF和世界銀行等機構擁有巨大影響力。美國還通過商簽“跨太平洋伙伴關系協定”（TPP）和“跨大西洋貿易與投資伙伴關系協定”（TTIP），占據新一代國際經貿規則制定的制高點。

六是地理要素。美國領土面積居世界第四，國土跨越寒、溫、熱三帶，絕大部分處于適宜人類生存的溫帶，是世界上可耕地面積最大和資源最豐富的國家之一。美國地緣政治環境在當今大國中最為有利，美國本土東臨大西洋，西臨太平洋，如果發生戰爭，歐亞大陸上的大國均難以正面入侵，而美國卻可憑借海洋將軍事力量投射至海外其他地區。與其接壤的兩個鄰國——加拿大、墨西哥以及其他西半球國家相比，美國綜合國力擁有絕對優勢，國家周邊環境較中、俄等傳統陸權大國簡單及可控。

七是人口要素。美國是世界上第三人口大國，是全球人口最多、人口結構最為合理的發達國家，還是全球移民最多的國家。根據聯合國數據，美國擁有頗高的人類發展指數。

八是科技要素。美國是全球研發支出最多的國家，每年科研費用占全球研發總和的1/3左右。美國擁有完備的科研創新體系，包括聯邦、企業、高校和非營利系統。美國獲得的諾貝爾科學獎和科技發明遠多于其他國家。美國在航天科技研發領域一直處于領先地位，對月球與火星進行探索，是建立國際太空站的主要國家之一。

九是文化要素。美國文化對世界有重大影響，這是美國的軟實力。美國的好萊塢大片、電視節目、流行音樂、NBA體育節目仍然風靡世界，CNN等強大傳統媒體也覆蓋全球。蘋果智能手機、互聯網、谷歌、臉譜網、推特等新型媒體也受到各國特別是青年人的追捧和廣泛使用，美國通過這些新型媒體對各國進行政治、文化、意識形態等方面的滲透。

美國實力變化與其經濟發展息息相關。自二次大戰后美國成為世界超級大國以來，美國經濟就一直在波動曲折中發展，其實力地位也隨之跌宕起伏，可分為四個階段（見下表）。

第一階段：發展黃金時期與實力鼎盛時期（1947～1972年）。這一時期，美國經濟實力得到全面加強，除政治上受到蘇聯的有力挑戰外，在經濟上沒有任何挑戰者對美國構成真正的威脅。盡管美國占世界GDP比重從1946年的46%降至1972年的34.1%，但這是美國實力從二戰后初期不正常狀態向常態轉變的結果，也與當時美國經濟處于黃金發展時期密切相關。1947～1960年，美國GDP年均增長率達3.7%，高于1900～1938年（二戰前）年均增長率2.3%。1961～1972年美國GDP年均增長率高達4.4%，創二戰后以來新高。⑦

第二階段：發展失衡與相對衰落時期（1973～1990年）。以美元兌換黃金的固定匯率制終結，油價暴漲，加之德國、日本競爭力提高，美國占世界GDP的比重從1973年的31.1%降至1990年的26.8%。這與美國經濟陷入滯脹和失衡有關。1973～1982年間，美國經濟出現滯脹，并發生了三次嚴重衰退。80年代“里根經濟學”雖治愈了滯脹痼疾，卻出現了財政和貿易“雙赤字”，從全球最大債權國變成最大債務國。

第三階段：“新經濟”與實力重振時期（1991～2000年）。美國占世界GDP比重從1990年的26.8%提高到2000年的31.2%。這主要得益于信息技術革命的興起和冷戰結束的紅利，美國GDP連續120個月保持增長，年均增長率近4%，⑧創歷史新紀錄。

第四階段：經濟低迷與回歸相對衰落時期（2001～2014年）。這一時期美國經濟出現兩次衰退，其中2007～2009年發生金融危機和大衰退。這十多年美國GDP年均增長率僅為1.8%，創二戰后以來新低。這勢必加劇美國實力相對衰落：一是美國占世界GDP的比重從2001年的32.4%降至2014年的22.3%；⑨二是美國首次失去了世界第一制造國和第一貨物貿易國的“桂冠”；三是美元的國際儲備地位受到挑戰，占世界外匯儲備的比重從2000年末的71.1%降至2014年初的60.9%；⑩四是小布什政府單邊黷武政策使美國軟實力也大傷“元氣”，國際金融危機也暴露了美國市場經濟的弊端，導致美式資本主義的吸引力和感召力明顯下降。

美國超強地位難以撼動，但相對衰落不可逆轉。歷史上，美國曾多次在面臨危機時表現出極大的應變和修復能力。在可見的未來，美國仍是西方主要經濟體中修復能力最強和前景最好的經濟體。20世紀無疑是“美國世紀”，約瑟夫·奈認為，“美國世紀”將持續到21世紀中期。11?美國國家情報委員會也指出：2030年前，美國的地位被另一個全球性大國所取代，一種新的國際體系出現，這種可能性看來極低；盡管美國與崛起大國相比勢必衰落，但2030年美國極有可能保持“諸強中的第一”地位。?12