拿破侖帝國的勝利進軍給渴望復國的波蘭人以希望，他們跟隨拿破侖軍隊與普、奧、俄頑強作戰，為爭取波蘭獨立做出了巨大犧牲，卻只得到一個既無獨立地位、又沒有覆蓋波蘭全境的華沙公國。但畢竟，“公國的創立粉碎了瓜分條約，并再次喚醒了民族復興的希望”。32更為重要的是，在拿破侖統治下，華沙公國的資本主義得以萌發。1807年，拿破侖簽署《華沙公國憲法》，為雇傭勞動力和市民階層的產生、工商業和城市的發展乃至資本主義的形成創造了前提條件。然而，由于封建貴族力量過于強大，市民很難進入議會，農民依然要聽任封建主的擺布，履行強迫勞役，加之華沙公國存在的短短幾年幾乎全部處于戰爭狀態，除呢絨業、采礦業和冶金業因戰爭需要而獲得發展外，工農業生產一蹶不振，軍費一漲再漲，財政瀕于破產。因此，在這一時期，波蘭雖然出現了某些資本主義的萌芽，但其發展并不順暢。

1815年的維也納會議肢解了華沙公國，波蘭重又落入俄、普、奧三國之手。自此直到20世紀初，波蘭的發展與占領國的政策和擺脫占領國統治、爭取民族獨立的斗爭密切相關。

在三個占領國中，“奧地利是維也納會議后對波蘭民族做出讓步最少的國家”。33奧屬加里西亞由帝國總督和講德語的官僚管轄，執行奧地利的法律，農民的處境難有改善。普魯士在波茲南等地以其法律代替《華沙公國憲法》，限制自治權利，但認可波蘭語為政府、法院和學校的主要語言，并進行土地改革，緩和與波蘭人的關系；在但澤、托倫等地，則“沒有對波蘭的民族性在制度上或管理上做出重大意義的讓步”。34克拉科夫自由市雖難免遭到俄、普、奧三個保護國的干涉，但在1846年起義失敗后并入奧屬加里西亞前，擁有廣泛的自治權，農民地位較高，商貿活動興盛，工業亦有所發展。附屬于俄國的波蘭王國在成立之初曾經擁有一定的自治權，兼任波蘭國王的俄國沙皇亞歷山大一世甚至頒布了“當時歐洲大陸最進步的憲法之一”。35教育、科學和文化也得到一定發展。但是，由于波蘭國王享有違反或不執行憲法的特權，議會無權控制財政預算和軍隊，加之俄國貴族對憲法采取抵制態度，俄國很快便在波蘭王國恢復了專制統治，執行書報檢查制度，限制言論和出版自由，議會也極少召開會議。

1830年華沙起義被鎮壓后，“不僅建立一個獨立的大波蘭的希望化為泡影，而且就連1815年有限的所得也失去了”。36俄國在波蘭王國加緊推行俄羅斯化政策，波蘭王國憲法被廢除，自治被取消，王國軍隊被編入俄國軍隊。普魯士也強制實行德意志化政策，規定德語為官方語言，取消波茲南的有限自治。奧地利則垂涎于獨立的克拉科夫共和國，于1835年與俄、普簽訂秘密協定，意欲不久后將其收入囊中。

1846年克拉科夫起義和加里西亞暴動雖然遭到鎮壓，但嚴重打擊了農奴制度，揭開了波蘭民族民主革命的新篇章。在其推動下，1848年歐洲革命爆發，奧占區和普占區的波蘭人民積極投身其中，迫使奧、普頒布法令，廢除農奴制。俄屬波蘭王國沒有經歷革命的沖擊，仍維持農奴制度。但由于與俄國統一了度量衡、貨幣和關稅制度，波蘭王國獲得了廣闊的東方市場，工業加速發展，自19世紀50年代起從紡織部門開始了工業革命，農業也因工業的進步和糧食出口的增加得到發展。生產力的提高與落后的農奴制度的矛盾日益尖銳，“1863年的一月起義終于把農奴制度送入墳墓”。37至此，整個波蘭地區走上資本主義道路。

資本主義經濟在波蘭不同地區獲得不同的發展。在俄屬波蘭王國，工業革命的展開和農奴制的廢除促進了工業進步。到19世紀90年代，工業革命結束，“波蘭王國已從農業國變為農業—工業國”。38普魯士/德國39把波茲南等地當作糧食和原料基地，這些地區的工業發展受到限制。即便是作為重工業基地的上西里西亞，其煤炭和冶金工業也落后于德國的魯爾和薩爾等礦區。奧地利/奧匈帝國40更多地關注奧地利本土和捷克的工業與匈牙利和斯洛伐克的農業發展，只把加里西亞當成原料產地和商品銷售市場，向其征稅征兵，以致加里西亞的經濟十分落后，切欣西里西亞卻發展很快，煤炭、冶金、紡織、釀酒、制糖和木材加工業都很發達，農業產量也很高。

1905～1907年，波蘭王國革命雖以失敗告終，但迫使俄國放寬了對語言和宗教信仰的限制，也鼓舞了奧匈帝國和德國占領區波蘭人民爭取民族權利的斗志。在他們的抗爭下，奧屬加里西亞地方議會的權力得以擴大，工農代表獲得了參政機會，國家機關和企業被允許使用波蘭語，德國也取消了在宗教課上不準使用波蘭語的規定。波蘭人民的愛國熱情高漲，俄、德、奧三國的統治越來越難以維持了。

可見，與奧地利哈布斯堡王朝統治下的中東歐北部地區類似，波蘭的發展也與西歐息息相通：它曾乘文藝復興和宗教改革大潮，迎來“黃金時代”；受法國啟蒙思想和法國大革命鼓舞，進行革新運動，通過《五·三憲法》，確立民主制度的雛形；拿破侖治下的華沙公國獲得了資本主義的初步發展；1848年歐洲革命則把奧占區和普占區帶進了資本主義階段。但另一方面，俄、普、奧對波蘭的瓜分和統治阻遏了波蘭的統一和資本主義發展，致使地區間差異不斷拉大，19世紀60年代，俄屬波蘭王國才廢除農奴制，走上資本主義道路。