其次，廢除農奴制。鑒于農奴制對勞動力的束縛和農奴起義的頻繁爆發，哈布斯堡王朝的統治者越來越明確地意識到只有解放農奴，才能使工業生產獲得大量勞動力，并借此得以廣泛發展。瑪麗婭·特蕾西婭“對農民被迫付出的勞動服務和稅收總量設置了最高限度，從而向最終廢除農奴制邁出了第一步”。21約瑟夫二世廢除了農奴制，“使農奴獲得自由，取消了他們對莊園主的大部分義務，并剝奪了領主所擁有的對農民實行制裁的傳統權利”。22

再次，倡導宗教寬容。約瑟夫二世下令寬容一切宗教，停止迫害新教徒，允許新教徒和東正教徒在一定限制下開展宗教活動和擔任公職，給予猶太人相同的公民權利和義務，乃至晉封猶太貴族，并與教皇公開對抗，限制羅馬天主教會權力，剝奪教會的書刊檢查和出版批準權，還解散了一批修道院，用其財產資助世俗醫院。

最后，實行專制統治，加強中央集權。在經濟上，改革稅收體制，取消貴族和教會的免稅特權，嚴格進行土地登記，防止漏稅。在政治上，削弱地方貴族權力，強化中央行政管理。在文化上，推行德意志化政策，規定德語為官方語言。

重商主義政策促進了社會經濟發展，農奴制的廢除滿足了工業生產對勞動力的需求，為資本主義生產關系的出現提供了條件，寬容異教的措施營造出精神和思想上的寬松氛圍，既解放了思想，也有助于吸引來自新教國家的手工業者、工業企業家和猶太商人前來經營。哈布斯堡王朝屬下的中東歐北部地區的落后狀況有所改變。捷克的經濟面貌發生了顯著變化，紡織業和玻璃制造業成為主要工業部門，手工工場大量建立，家庭紡織工和手工工場工人數量明顯增長，“在瑪麗亞·特蕾西亞統治末期，有一個棉紡織廠雇工竟達4000人之多”。23到18世紀末，“在農業和工業中已經明顯地出現了加速封建經濟—社會制度瓦解和為資本主義經營開辟道路的某些變化”，24農作物種植面積加大，產量提高，人口增長，手工工場擴大，工業生產和國內外貿易增長，捷克成為奧地利帝國中工業最發達的地區之一。斯洛文尼亞的煉鐵、紡織等加工業和農業有較大發展，交通狀況得到改善。斯洛伐克、特蘭西瓦尼亞和克羅地亞的采礦業比較活躍。匈牙利、斯洛伐克的農業生產水平大為提高。

但是，哈布斯堡王朝的開明專制制度也存在著不利于其屬下中東歐北部地區發展的一面。區別對待的重商主義政策在推動捷克工業快速進步的同時，延緩了匈牙利和斯洛伐克等地的工業發展，農業依舊是它們的主要生產部門，“哈布斯堡君主政體下的西半部和東半部經濟發展的差別更為加深了”。25農奴制的廢除并不徹底，“在某些地區，農奴制的剝削形式一直維持到19世紀中葉”。26中央集權制則限制了捷克、斯洛文尼亞和克羅地亞的地方權力，加劇了它們與王朝統治者的沖突。而在原匈牙利王國地區，向匈牙利貴族征稅的努力和德意志化政策遭到抵制，匈牙利語被廣泛推廣，使得居住在該地區的斯洛伐克人、特蘭西瓦尼亞人在受到德意志化威脅的同時，又面臨著匈牙利化的危險?？肆_地亞則為反抗哈布斯堡王朝的集權措施，加強了與匈牙利的聯系。中東歐北部地區各民族與哈布斯堡王朝統治者的矛盾因經濟發展、思想解放所推動的被壓迫民族的覺醒而變得更為尖銳。

武裝干涉法國革命和與拿破侖的戰爭使哈布斯堡的財政狀況嚴重惡化，許多企業因缺乏資金而倒閉，捷克的紡織業和玻璃制造業也因失去出口市場而蒙受巨大損失。1809年，拿破侖在克羅地亞和斯洛文尼亞部分地區建立伊利里亞行省，暫時中斷了哈布斯堡王朝對該地區的統治。法國的短暫統治不但打擊了這一地區的貴族特權，改善了物質狀況，而且更重要的，“它第一次使斯洛文尼亞人和塞爾維亞人、克羅地亞人在一個政治共同體中相處”，27對喚醒南部斯拉夫人的民族意識頗有助益。1815年哈布斯堡王朝專制統治的恢復壓制了克羅地亞和斯洛文尼亞地區的自治傾向，但已經復蘇的民族感情不會輕易消失，主張統一南部斯拉夫各民族的伊利里亞運動由此逐步形成。

19世紀40年代，隨著蒸汽機在工業生產中的廣泛使用，捷克在中東歐地區率先開展工業革命。匈牙利也開始擺脫對奧地利的經濟依附，建設自己的工商業。而在斯洛伐克，工業革命的到來則要晚得多。