20世紀90年代后，新民粹主義在歐洲和北美復興，并活躍在多個國家和地區

民粹主義在世界歷史進程中主要經歷了三個階段：一是早期民粹主義階段。19世紀末在美國、俄國以及東歐出現了第一代民粹主義。美國在19世紀晚期爆發了著名的“人民黨（Populist Party）”運動。20世紀三、四十年代，法西斯主義利用民粹主義的動員方式登上了歐洲的政治舞臺，結果是納粹主義的覆滅和冷戰時代的到來。二是經典民粹主義階段。20世紀50-70年代全球興起的第二代民粹主義，尤以拉美的民粹主義復興為甚，成為拉丁美洲政治的主流。三是“新民粹主義”階段。20世紀80年代后，尤其是90年代冷戰結束后，新民粹主義在歐洲和北美復興，恰好與世界政治轉型的第三波民主化浪潮相疊合，活躍在多個國家和地區。

新民粹主義有三個著力點：一是著力于反全球化之類的“新社會運動”社會動員；二是著力于反對移民的本土民族主義（極端化就是法西斯主義和納粹主義）、反對歐洲一體化進程、反伊斯蘭和福利主義；三是著力于歐洲右翼民粹主義政黨發展。進入21世紀，尤其是一些中東歐國家相繼加入歐盟后，新民粹主義政黨在多國政壇活躍甚至上臺執政，在歐洲議會選舉中也占據了一定席位。新民粹主義已經在不斷泛化。

新民粹主義有四個特征：第一，反對自由主義——新民粹主義在顯示極端的同時保持了對民主的肯定，它們不是反對民主而是反對自由主義；第二，反對精英政治——新民粹主義不再主張作為人民的精英帶領人民取得政治成果，而是主張反對精英政治；第三，新民粹主義首先出現在西歐，并廣泛存在于中東歐國家，成為一個泛歐洲的現象；第四，左右聚合——新民粹主義不是一個單獨的政黨或者運動，而是在同一時期不同國家出現的、具有一些相同主題特征的一系列不同政黨的政治聚合。西歐新民粹主義多為右翼訴求，并且各具特點，有地區民粹主義政黨、種族民粹主義政黨和極端右翼民粹主義政黨；而中東歐新民粹主義卻并非右翼，既有偏右的“強硬派”民粹主義（如保加利亞阿塔卡聯盟、匈牙利尤比克黨、斯洛伐克民族黨以及捷克工人黨等），還有偏左的“溫和派”民粹主義（如斯洛伐克方向黨和保加利亞歐洲發展公民黨等）。

新民粹主義泛化有以下幾個具體原因：其一，“入盟后綜合癥”加劇了民眾對歐洲一體化進程的懷疑，為新民粹主義的滋生提供了土壤。其二，民眾厭倦和反感傳統政黨日益精英化，腐敗丑聞不斷。民眾希望“非官僚”的人民領袖所領導的“超越傳統左右”的新型政黨來改變現狀。加之傳統政黨左右翼的意識形態、理論主張以及競選綱領走向趨同和中間化，出現了政治真空，為新民粹主義政黨提供了發展空間。其三，傳統媒體和新媒體對新民粹主義政黨的崛起和興盛起了推波助瀾的作用。其四，歐洲新民粹主義政黨還積極加強跨國政黨之間的聯系與支持，使民粹主義勢力歐洲化、國際化，影響力大大增強。如歐洲民族運動聯盟已經成為一個泛歐洲的極右政黨聯盟，這些新民粹主義政黨包括極右政黨相互支持，漸成合流之勢。只要經濟社會問題依然嚴重、民眾心理缺乏安全感和寄托，它們就有生存的空間。新民粹主義泛化的根本原因還在于，世界歷史進程中宏觀體制現代化難以讓多元主義因素與傳統，在微觀上正常發揮國家之外的整合功能，從而落入了所謂“現代化的陷阱”。