約10年一次的人口普查為我國的經濟社會建設提供了確切的人口數據。從歷次人口普查資料可以看出，我國的人口年齡結構變化主要表現在兩個端口：一是嬰幼兒的輸入端口，二是老年人的輸出端口。數據顯示，我國嬰幼兒人口占總人口的比重從1953年的10.24%下降為2010年的3.37%，老年人口占總人口的比重從1953年的6.60%上升為2010年的12.30%（見表1）。

國際上對人口老齡化的界定通行兩種標準，即當一個國家（或地區）60歲以上老年人口占總人口比重達到10%，或65歲以上老年人口占總人口比重達到7%，就意味著這個國家或地區處于老齡化社會。按照前一種標準，2010年中國60歲以上老年人口占總人口的比重為12.31%，即從2010年第六次人口普查的時間區間起始，正式邁入所謂的“老齡化社會”；按照后一種標準，2000年中國65歲以上人口占總人口的比重為7.09%，即中國從2000年第五次人口普查的時間區間起始，就已經邁入所謂的“老齡化社會”。

從國際角度看，根據世界銀行公布的世界各國健康發展數據，2010年，我國總人口中65歲及以上人口占的比重在世界上排名第45，占比約為8.35%（見表2），而排在第一位的日本，其總人口中65歲及以上人口占的比重高達22.96%，說明在相對的百分比重上，我國的老齡人口比重與高比重國家的差距還比較大，這主要是由于我國的人口基數較大所致。但在絕對數量上，我國65歲及以上人口的數量已經處于世界前列。

未富先老已成事實。早在1963年，高收入國家65歲及以上人口的比重就已經超過8%，我國超過8%的比重出現的時間點則在2010年左右（見表3）。進入20世紀80年代后，我國65歲及以上人口的比重都遠遠超過中等收入、中低收入以及低收入國家平均數值。這段時期，正是我國的改革開放后經濟社會快速發展時期，出生率提升、死亡率降低，再加上醫療衛生技術水平的提升等因素的綜合作用，大大提升了我國的老齡人口比重。

中國的人口老齡化發展迅速。老齡化現象不僅為老年人所關心，更是今天的青年人在未來要面對的現實，因此是一個關系全局的重大社會問題。21世紀將是世界人口老齡化的世紀，但是在我們中國，這一過程有許多與其他國家不同的特點。因此，當全國性老齡化高潮到來之際，仍會有大量難以預料的情況發生，需要我們進行深入的研究，以制定適合中國國情的對策。