長江經濟帶是國家東中西合作的主紐帶。長江經濟帶橫貫我國東中西部地區，是國家發展戰略重心內推的主力承載帶，也是聯動東中西部地區協調發展的戰略扁擔帶。長江經濟帶的開放開發將有效解決我國東西部區域發展不協調、不平衡等諸多問題，對于充分發揮經濟帶的核心競爭力、推動中部崛起和西部大發展具有重要的戰略意義。

長江經濟帶新型城鎮化發展與城鎮體系的現狀與問題

經濟帶城鎮化水平略低于全國平均水平，城鎮密度遠高于全國平均水平。從1978～2014年的35年間，長江經濟帶總人口由4.38億人增加到5.84億人，增長了33.35%。同期全國總人口由9.63億人增加到13.68億人，增長了42.10%。長江經濟帶總人口在全國的比重由45.52%下降至42.71%。從城鎮人口來看，長江經濟帶城鎮人口由6488萬人增加到31715萬人，增長了388.85%，占全國城鎮人口比重由37.62%提升至42.33%（見表2）。從城鎮化水平來看，1978年長江經濟帶城鎮化水平為14.81%，低于全國平均水平3.11個百分點，之后二者的差距不斷縮小，至2014年長江經濟帶城鎮化水平達到54.28%，同期全國城鎮化率為54.77%，二者之間的差距縮小至0.49個百分點（見圖1）。根據城鎮化發展的階段性規律判斷，長江經濟帶目前處于城鎮化快速成長階段。從城市密度分析，長江經濟帶現有247個城市（包含2個直轄市、107個地級市與138個縣級市），城市密度1.2個/萬平方公里，比全國城市密度（0.69個/萬平方公里）高將近1倍。從城鎮密度分析，長江經濟帶現有9071個城鎮，城鎮密度高達44.25個/萬平方公里，超出全國城鎮密度（20.96個/萬平方公里）1倍多（見圖2）。可見長江經濟帶是一個城市與城鎮高度密集帶，也是未來高密度城鎮化集聚地區。

經濟帶城鎮體系等級規模結構形成了“頂端小、底端大”的金字塔型格局。根據國務院《關于調整城市規模劃分標準的通知》（國發〔2014〕51號）中的城市規模劃分標準，長江經濟帶247個城市中，超大城市2個（上海和重慶）、特大城市4個（武漢、成都、南京與杭州）、大城市25個（其中Ⅰ型大城市包括蘇州、昆明與合肥3個，Ⅱ型大城市包括長沙、無錫等22個），中等城市65個，小城市151個（其中Ⅰ型小城市119個、Ⅱ型小城市32個），城鎮體系形成了“頂端小、底端大”的金字塔型合理規模等級格局，成為長江經濟帶串珠狀城鎮體系的重要組成部分。從經濟帶上、中、下游地區分析，長江經濟帶上、中、下游地區表現出不同的城市等級規模結構，其中下游地區城市等級規模結構相對完善，呈現出穩定的“金字塔”型結構，中游地區城市表現出高等級城市缺失的“斷金字塔”結構，特大城市和超大城市的引領作用不突出，而上游地區城市則表現出一定的“倒金字塔”型結構，縣級市發育較為薄弱。