一家中國通信公司為何要吸納全球頂尖的數學家，研究高度抽象的數學命題？個中淵源可以回溯至上世紀末，華為俄羅斯數學研究所里一位年輕博士，通過算法實現一個基站同時兼容2G、3G等不同網絡，這幫助華為在城市空間有限的歐洲一下打開了市場。此后在2008年，土耳其數學家發表了一篇論文，華為很快就注意到其中技術可用于5G編碼，于是迅速組織幾千人和這位數學家合作，把一篇論文變成幾千個專利，一舉奠定在5G方面的優勢。

這是數學作為基礎學科近年來最為人所津津樂道的產業變現的例子。事實上，基礎研究是整個科學體系的源頭，是所有技術問題的總機關。在業界看來，現代科學技術發展進入大科學時代，科學、技術、工程加速滲透與融合，科學研究的模式不斷重構，學科交叉、跨界合作、產學研協同成為趨勢。與此同時，中國經濟高質量發展急需高水平基礎研究的供給和支撐。近年來，我國高度重視基礎研究的基石作用，基礎研究取得長足進步，投入大幅度增長，科研力量和科研條件大幅度改善，在國際上有影響力的重大原始創新成果加速涌現，但與建設世界科技強國的要求相比還有較大差距。

鮮為人知的是，數學這樣的基礎學科的發展也需要需求牽引。據中國科學院院士、數學家張平文介紹，數學可以分為基礎數學和應用數學，其中基礎數學單純追求簡潔與美；應用數學則更關注“用”，追求用數學來解決實際問題。從歷史上看，應用數學發展最初都是由國家需求驅動的。全世界應用數學真正崛起，就是在第二次世界大戰期間，例如圖靈研究密碼、馮諾依曼研究計算機。中國應用數學的需求一開始都集中在國防建設領域，隨著中國經濟發展逐步走上由大變強的道路，以華為為代表的企業對應用數學的需求有了非常明顯的增長，新一代信息技術的發展也給數學提出了巨大需求。

正如恩格斯所言，社會一旦有技術上的需要，這種需要就會比十所大學更能把科學推向前進。在張平文看來，數學和國家經濟發展水平呈正相關，應用數學的發展需要大量的應用場景，換句話說就是要能夠給數學家提出問題。上世紀90年代，華為就在大批招聘數學家，把數學家充實到不同部門里去，讓數學家“泡”在產業一線，和不同領域的人去碰撞、去討論，不斷梳理總結從而提煉出大量問題，在給企業帶來原研技術的同時也推動了應用數學向前發展。由此不難理解法國數學家、2002年菲爾茲獎得主洛朗·拉福格在加入華為后的感慨：這將是新世界的發現。這位法蘭西科學院院士加入華為后將繼續研究60年前被引入數學的拓撲斯理論，這一理論被認為可以作為不同數學理論之間的橋梁。50多年前麥克斯韋方程組將電學與磁學統一，奠定電磁學理論的基礎，才有了今天的手機、無線電、雷達、衛星……拓撲斯理論的突破也將打開更多的想象空間。

中國經濟巨輪乘風破浪、行穩致遠，應用導向的基礎研究戰略意義凸顯。因此，我們需要更多華為這樣的企業，一方面重視基礎研究與理論突破，為基礎研究“備足糧草”；一方面給科學家足夠的應用場景，讓基礎研究有“用武之地”。

華為在2016年發布的企業內部文件中強調：“大機會時代，千萬不要機會主義，一定要有戰略耐性。基礎科學的發展，是要耐得住寂寞的。公司要具有理想，就要具有在局部范圍內，拋棄利益計算的精神。重大創新是很難規劃出來的。”華為創始人任正非在2018年與中國科學技術大學包信和校長座談時再次強調“沒有基礎研究，對未來就沒有感知，沒有感知就做不到領先。”正是這樣的戰略眼光和戰略定力讓華為在世界范圍內快速崛起。

面對百年變局和疫情沖擊，中國經濟仍實現了“十四五”良好開局，一個重要原因就是國家戰略科技力量的壯大。毋庸置疑，科學技術是第一生產力，創新是引領發展的第一動力。在疫情沖擊下，百年變局加速演進，外部環境更趨復雜嚴峻和不確定，我國經濟發展也面臨需求收縮、供給沖擊、預期轉弱三重壓力，此時更需要不斷做強經濟基礎，增強科技創新能力，從而推動高質量發展。中央經濟工作會議提出，強化國家戰略科技力量，強化企業創新主體地位，完善優化科技創新生態。在這樣的頂層設計指引下，基礎科學在中國經濟創造出的巨量應用場景中將迎來更大發展，而基礎理論的突破也將給中國經濟發展帶來澎湃的內生動力，讓創新的泉源持續涌動。

抓住了創新，就抓住了牽動經濟社會發展全局的“牛鼻子”。實施創新驅動發展戰略，推動科技實力從量的積累邁向質的飛躍、從點的突破邁向系統能力提升，加強原創性引領性科技攻關，圍繞產業鏈部署創新鏈……中國正向著建設世界科技強國的目標奮進。此時，誠如任正非所言：“我們要敞開胸懷，解放思想，敢于吸引全世界最優秀的人才”“我們要利用全球化的平臺來造就自己的成功”。