由于研究開發、知識創新是不斷提高勞動生產率和剩余價值率的基本途徑，而知識又具有非排他性、非競爭性等特征，資本主義對無形的知識資產和應用了知識資產的有形資產都實行了特殊而充分的保護，建立了專利權、商標權、企業名稱權、地理標志權等工業產權和著作權（版權）等知識產權制度，知識的產權安排上具有時間性、專有性、地域性、法定性等制度特性。由于研究開發、知識創新所產生的收益特別是知識應用的超額收益往往足以補償研究開發的投資，私人資本具有投資研究開發的強大動力。同時，知識盡管具有產權，知識首先是私人知識，但知識應用具有顯著的外部效應，難以防止其他人員、企業、國家在研究開發、經濟活動中學習、模仿私人知識。知識又是公共知識，因此政府在基礎研究、基礎教育等領域建立了科學基金、稅收減免、義務教育等制度，以扶持和激勵知識的創新和應用。
分工擴展與擴大再生產
知識的創新和應用實際上可分為兩類：一是產品創新，諸如蒸汽機、鐵路、電力、電話、汽車、計算機等重大產品創新；二是非產品性的工藝技術創新。創新如果是工藝技術創新，只是局部改進了原有產品和行業的生產和交換效率，其勞動生產率和資本利潤率增長終將趨于停滯以至下降，資本主義經濟難以長期全面增長。知識的創新、學習、擴散和應用如果形成了新的產品、職業和行業，擴展了市場經濟的社會分工和企業內部個別分工，改變產品、產業結構以至社會經濟結構，提高了新的產品、行業生產效率以至社會再生產的整體效率，是結構性、系統性的經濟變革，資本主義經濟才能夠長期全面增長，這就需要從分工及其擴展的角度分析擴大再生產問題。
分工的效益。知識創新、技術進步導致了新的產品、職業和行業不斷出現，社會分工和企業內部的個別分工不斷擴展。分工不僅將脆弱孤立的人類個體結成了相互交換、競爭和協作的現代社會，分工還是社會生產力不斷增進的主要途徑，這在大規模生產、開放性競爭的資本主義工業化、市場化時代表現得尤其顯著。分工以及交換、競爭、協作對于經濟運行和增長的作用，可以從企業內部的個別分工和企業、行業之間的社會分工兩個方面進行具體分析。
分工首先表現在企業等組織內部的生產勞動的個別分工。個別分工主要提高了單個企業的勞動生產率：（1）個別分工使得每個勞動者將其生產活動集中在單一或較少的操作上，能夠大大提高其工作的熟練程度和判斷力，所謂的熟能生巧，業精于勤，精益求精。（2）個別分工使得每個勞動者節約了因經常變換工作或生產操作而損失的勞動時間和生產資料，企業還推出了標準化、精益化、分散化等生產方法，這都加快了勞動節奏，提高了勞動連續性，降低了生產成本。（3）個別分工和專業化使得勞動者的生產操作相對簡單固定，從而使得知識、技能的學習專業化，節省勞動者的學習成本，減少工作失誤，也使得不同的勞動者能夠深層次、專門化學習，勞動者分別從事不同領域的學習和工作，有利于積累人力資本，大大提高了勞動生產率。（4）分工勞動不僅要求勞動者學習和掌握舊知識，而且易于發現生產上的問題，進而改進生產技術，創新勞動手段和勞動對象，生產工具從簡單機械走向大機器、機械化、自動化，推進了知識創新、技術進步和資本積累。在斯密時代，許多技術和機器就是一線工人創新的，如英國紡織工人哈格里夫斯發明的珍妮紡織機，鐵匠紐可門研制的蒸汽機。（5）企業內部眾多勞動者之間既分工又協作，這種集體性或團隊性勞動既可能激發競爭和學習，又可能引起偷懶和串謀，資本家勢必要求改進企業的組織結構和管理水平，勞動者在資本家的雇傭和管理下必須相互競爭和學習，企業內部的非市場化競爭成為進一步提高勞動效率的壓力。（6）企業內部的分工、專業化和科學管理使得多個勞動者可以持續、反復、共同使用廠房、設備、土地等生產資料，勞動者之間的協作勞動可以降低單位產品的勞動和生產資料投入，提高勞動生產率。總之，個別分工是形成個別資本、企業的專業化經濟、規模經濟、范圍經濟等收益，提高其勞動生產率的必要條件，眾多企業、行業具有顯著的規模經濟特征。⑧
分工的好處更表現在社會分工上。社會分工導致了企業、行業之間的全面持久的商品交換和市場競爭，極大提高了全社會勞動力和生產資料的配置效率：（1）社會分工首先使得每個勞動者、企業的勞動專業化，個人、企業因從事專業化工作而獲得了一系列收益。（2）社會分工是企業之間競爭和交換的必要條件，即從事同樣工作的企業在市場上競爭，從事不同工作的企業在市場上交換，社會分工是經濟活動從自然經濟走向商品交換、市場經濟的必要條件和一般基礎，這或許是分工的最重要的經濟效應。市場競爭促使每個企業不斷提高勞動生產率，市場交換實現了因分工和競爭而提高的勞動生產率，建立在分工、交換和競爭、協作機制上的資本主義市場經濟極大地發展了社會生產力。（3）分工和競爭促使生產者不斷創新知識、發明技術，特別是知識生產的社會分工和市場競爭全面推進了知識的創新和應用，知識的生產、擴散和應用就是主要通過產品創新即新的分工和產品而實現的，新產品、新行業以及相關產品、行業獲得了重大、持續的增長，基礎性、重大的知識和產品創新就發展為了一次次的工業革命，這最終推動了經濟全面、持續、有效的增長和發展。（4）分工延長了間接生產鏈條的長度，引致了迂回生產方式，推動了勞動手段、勞動對象的不斷改進，特別是機械化、自動化生產的發展，生產資料、生產方法的變革和生產效率的提高又支持、保障了分工和迂回生產方式的持續發展。（5）迂回生產的分工經濟取決于市場范圍，在大規模、開放性經濟中，迂回生產方式導致投資方式、組織結構、管理方式等生產方式的不斷創新，銀行、股份公司、證券交易所、治理結構等由此不斷發展變革，社會經濟運行效率也隨之不斷改進。（6）分工的專業化、規模經濟、范圍經濟等經濟效應推動了企業的經濟一體化或企業規模的擴張，同一行業的個別資本、企業之間同時、同地的競爭生產而形成了外部的規模經濟，不同行業的個別資本、企業同時、同地的分工交換而形成了外部的范圍經濟，個人、企業之間的外部經濟也就是行業、城市的聚集經濟，這都促進了城市繁榮、社會進步和全球化發展。
規模經濟即是源于知識創新和社會分工的一種顯著的、普遍的經濟效應。對于某種商品的特定生產技術，當所有投入以一定比例同時增加，產出增加的比例大于投入增加的比例時，換言之，生產某種商品的長期平均成本隨著生產規模的擴大而下降時，這就是規模收益遞增或規模經濟。實際上，分工勞動的條件之一就是一定規模的市場需求和批量生產，技術進步還可以導致新的規模經濟。知識創新和技術進步形成了新的分工和專業化，分工的實施又要求人力資本、物質資本的投資和積累，采取大企業的組織形式和大規模、迂回式的生產和交換，這導致了分工、交換擴展和資本積累、市場范圍擴大，形成了個別企業的規模經濟、范圍經濟和企業之間的聚集經濟，擴展的市場范圍又誘致和深化了分工，如此互動、循環和累積、發展。這時，諸如觀念、法律和政府管理、產權保護和資本積累如果都支持市場發展，產品具有較大的需求彈性，創新、分工和增長就能順利推進了。
