人口在區域間的增減并不是“勻質”的。結合第七次全國人口普查數據，可以發現，我國人口正加速向城市群、都市圈等區域集聚，更具體一點來說，主要是向少數的頭部大城市及城區集聚。總體看，我國城市群、都市圈的發展空間仍然很大，需要進一步引導人口合理分布，促進城市群、都市圈協調發展。

以成渝經濟圈舉例來說，從“六普”到“七普”，成都市人口增加將近四成，10年間增加了近582萬人，但跟著成都一起推動“成德眉資”同城化進程的德陽、眉山、資陽三市的人口卻減少或微增。再看重慶，新增人口主要去了中心城區，重慶市域范圍內規劃了一些“區域中心”，但它們分化明顯，而偏遠的區縣出現人口收縮的情形。在粵港澳大灣區，珠三角區域的城市人口增加，周邊城市人口大都減少。

人口究竟應在中心城市與周邊的各類城市、小城鎮如何合理分布？這個問題目前沒有“標準答案”。這涉及多種目標與約束條件，涉及公平、效率、安全等多種維度，需要做綜合分析。

“七普”反映出的人口與城市群、都市圈分布趨勢特征提醒我們：不能籠統地講城市群與都市圈的人口正在加速集聚，更不能簡單地認為這些大都市地區的中小城市正在出現經濟繁榮、人口增加的景象。要清醒地看到城市群、都市圈發展還處于初級階段，看到“虹吸”現象的長期性、復雜性，看到大城市“吃不了”與中小城市“吃不飽”“吃不著”同時并存的情況。應抓緊建立一套統計與分析體系，對城市群、都市圈內部進行更具體更精準的分析，在此基礎上進行評估討論，確定實現目標的具體路徑。

要避免少數核心城市過度集聚各類功能。“七普”數據顯示，27個省會城市在各自省份的經濟首位度普遍高于人口首位度。一些人據此認為，從經濟與人口發展相適應的角度，應進一步提高這類城市的人口首位度。但要看到，如果一味強調提高人口首位度，部分城市人口將集聚過多，超出其資源承受能力與治理能力，不利于該城市健康發展，也不利于其他城市發展。因此，要因城施策。可供選擇的路徑有三個，一是提升大城市的人口首位度，二是合理調整大城市的經濟首位度，三是引導人口在大中小城市構成的都市圈范圍內合理分布，從而促進經濟與人口發展程度更加協調。

要進一步提升中小城市特色發展水平。中小城市需要理性地認識到“虹吸”現象的長期性、復雜性，應放棄不合理的“大規劃”，降低人口的過度預期。加強交通通訊聯結，構建便捷高效暢通的都市圈網絡，形成利益綜合體，提高中小城市的發展韌性。進一步健體強身，走出一條專業、精致、特色、新穎的發展道路。而且，中小城市要積極參與構建都市圈協調機制，爭取中小城市的決策話語權。