【摘要】幕賓又稱幕友，是明清時期官署中協助主官處理政務的辦事人員。幕賓既非官，也非吏，可以說是當時官場上的“編外人員”，相當于古代地方首長的秘書團隊。盡管被排除在官僚體系之外，但這一行當在當時卻具有不可替代的現實意義，是對基層官僚體系的必要補充。

我們通常所說的“師爺”，實際上是“幕賓”的俗稱。所謂“臨民者曰官，佐治者曰幕”，幕賓又稱幕友，是明清時期官署中協助主官處理政務的辦事人員。幕賓既非官，也非吏，可以說是當時官場上的“編外人員”。按今天的眼光來看，這些“入幕之賓”相當于古代地方首長的秘書團隊。只不過，現代的秘書都具有一定的公職和級別，而幕賓并不在體制之內。

幕府之制古已有之。戰國時期，“幕府”一詞就已出現。秦漢時期，郡縣長官通過“辟署”的方式自行配置僚屬。此后，幕府之制在古代官場長期存在，并隨著歷代地方官自主權的消長而不斷發展演變。到了清代，不僅幕府的類型變得多樣，人員構成也變得更為復雜，除了幕賓，還有“幕客”“幕僚”等稱謂。“幕客”多為具有某種特長的文人志士，如軍營幕府中有精通方術、謀略的幕客，藝文幕府中有擅于修志、著書的幕客，專管河漕事務的官員則會聘任治河、幫漕的專家。許多著名學者如戴震、章學誠、洪亮吉等，都曾在幕府中供職。“幕僚”則是指自身帶有官職或官銜，通過“留用”“奏調”等途徑在幕府中協理事務的官員，以晚清時期最為典型。著名的洋務大臣李鴻章，就曾入曾國藩幕，最后飛黃騰達。雖然都是協助主官處理事務，但幕客與幕僚的地位卻明顯高于幕賓，三者不能混為一談。

“拗七拗八，一枝刀筆，一張利嘴；到處認同鄉，東也戤半個月，西也戤半個月；一言以蔽之曰：八面玲瓏剔透。”這首流傳于紹興一帶的俚詞，生動地反映了“師爺”群體在歷史上給人留下的印象：能言巧辯、文辭犀利、夤緣奔走、左右逢源。那么，在真實的歷史中，師爺的形象又是如何，是否真如俚詞中形容得那般奸猾？他們在政治舞臺上扮演過什么樣的角色？在官僚體系中又發揮著怎樣的作用呢？

“上佐天子、以治民事”，專業化的“職人”

清代地方官員以科舉出身為主流，間有依靠軍功、捐納等途徑入仕者。他們或許博古通今、落筆成章，但一朝為官，對實際工作中的政務處理卻無法很快上手。加上地方州縣事務繁雜，且具有極強的專業性，涉及吏、戶、禮、兵、刑、工各個領域，僅憑州縣長官及其佐貳，很難面面俱到，應對周全。因此，雇用經過專業“幕學”訓練的師爺入府協理，就成了一個便利的選擇。據黃六鴻《?；萑珪酚涊d：“州縣事繁，錢谷、刑名、書啟自須助理之人。若地當沖劇，錢糧比較、詞訟審理、輿夫往來迎送，非長才肆應，勢難兼顧，幕友又須酌量事之繁簡而增減其人。”不但闡明了雇用幕賓的必要性，還表明主官可依據實際情況增加或減少雇用人數，體現了雇用幕賓的靈活性。

黃六鴻將幕賓的職能歸納為“刑名”“錢谷”“書啟”三項。乾隆時期著名師爺汪輝祖的記載則更為詳盡，在三項之外又添了“掛號”“征比”兩項。各項職能中，以“刑名”“錢谷”兩項為大宗。“刑名”處理與司法有關的事務，包括各類訴訟案件的受理、審駁、判決。師爺不僅要擬定這一過程中產生的各類公文，還要協助主官分析案情，參與、甚至操縱最終判決，因此刑名師爺需要熟諳法律條文及司法流程。“錢谷”是處理有關錢糧征輸的各項事宜。這個工作絕不僅僅是按照《賦役全書》中的規定征收稅款那么簡單，而是要根據朝廷增加、減免賦稅的命令，隨之調整本地的征稅任務，并擬定相關的文書上報朝廷。在古代，一地的錢糧征收情況與官員的考成直接掛鉤，從某種程度上說，錢谷師爺的好壞甚至能夠影響主官的進仕之路。“書啟”雖非大宗，但在日常政務中也起著不可替代的作用。此項幕席需要師爺為主官撰寫各類應酬往來的書函，比如逢年過節、婚喪嫁娶時互相致敬問候的信件。因為要與上司、同寅、鄉紳進行交流，對格式規范和文字優劣就有極高的要求。科舉出身的主官雖有文采，卻未必了解官場交際的“潛規則”，此時就需要專業的師爺代勞。除此之外，汪輝祖提到的“掛號”是負責整理公文、督催公務的，“征比”則是指錢糧征收過程中直接向百姓征稅的一環，是錢糧工作中的重中之重，有時也由專人負責。

事實上，幕賓的職能遠遠不止于此，還有“硃墨”“帳房”“閱卷”等諸多名目。只不過術業有專攻，師爺們都有自己擅長的一個或幾個工種。在政務繁忙的州縣，往往需要幾個師爺分工合作，才能使日常行政正常運轉，正因為如此，能夠身兼數職的師爺便成了職場上的寵兒。在日本，人們將擁有精湛技藝的傳統手工藝人，或是掌握某種尖端技術的專業人士稱作“職人”。如此看來，幕賓也算是古代官場上的“職人”了。

盡管被排除在官僚體系之外，但師爺這一行當在當時卻具有不可替代的現實意義，是對基層官僚體系的必要補充。這類“職人”不僅為地方官處理日常政務打開了方便之門，也為困滯科場的落魄書生提供了一條謀求生計的道路。清人韓振在《幕友論》中將師爺稱為“上佐天子、以治民事，而其跡不見者”，是對這一群體的高度概括。汪輝祖亦曾言：“今之吏治三種人為之，官擁虛名而已。三種人者，幕賓、書吏、長隨也。”通過他游幕三十余年的經驗之談，足以看出師爺群體在實際行政過程中的重要地位。