總的來說，在1745年以后，尤其是19世紀，蘇格蘭人逐漸享受到了聯盟帶來的益處。他們開始走上了現代化之路，為整個國家所取得的成就感到自豪，并積極地投入帝國的事業中。在帝國擴張的過程中，蘇格蘭已經將自己緊緊地與英格蘭捆綁在了一起，形成了一種價值觀的融合。在這段時期，他們也會因為蘇格蘭不受重視而感到憤怒，不斷地為自己爭取更多的利益，但這種抗爭是在聯合王國框架下的修修補補，而不是要推翻“聯合”這個前提。而19世紀末期，蘇格蘭自治協會（Scottish Home Rule Association, 1886）關于一系列自治提案的出現似乎預示著20世紀蘇格蘭與整個國家的關系會面臨新的挑戰。

聯合還是獨立：蘇格蘭人民面臨的選擇

蘇格蘭一直都在用回首過去的方式塑造和建構自己的民族。只不過這種回眸，被蒙上了一層浪漫主義的面紗。威廉·華萊士成了民族的愛國主義者，為自由抗爭的斗士，代表了英國新教信仰的美好。而1745年的那場起義，也被描繪成了一場愛國主義運動。對那些繼承了詹姆士黨傳統的人來說，恢復1745年精神的可能性一直存在。蘇格蘭民族黨（SNP）在早期將起義作為一個積極的象征，就證明了這一點。蘇格蘭民族黨成立于1934年，由蘇格蘭黨（Scottish Party）和蘇格蘭國大黨（National Party of Scotland）合并而來。作為一個新興政黨，民族黨在英國政治中的表現并不起眼，直到1967年才在議會中獲得一個席位。不過，在中央控制加強、帝國勢力衰弱、北海油田發現等因素的影響下，蘇格蘭獨立運動愈演愈烈，蘇格蘭民族黨也逐漸成為國家政治中一支不可忽視的力量。

在1707年合并之后，蘇格蘭一直享有較高的自治權。18世紀，政府以扶持當地貴族（阿蓋爾、伊斯雷、鄧達斯等）統治為主要執政策略，除了在1715年和1745年的兩次叛變時出兵蘇格蘭以外，很少干涉其內政事務。二戰后工黨上臺實行國有化，政府對國家的控制逐漸加強，一直被蘇格蘭人民視為理所當然的“自由”被縮減了。法律、教育、宗教這三個蘇格蘭的保留領域也遭到了侵犯。此外，進入20世紀后，英帝國逐漸萎縮，蘇格蘭人無法再從中獲得任何自豪感與實際收益。蘇格蘭的經濟也萎靡不振。聯盟后的盛世圖景正在一步步地走向蕭條。與英格蘭的聯姻變得不再幸福，越來越多的蘇格蘭人開始想要走自己的路。70年代北海油田的發現給了獨立倡導者們一顆定心丸，他們隨即組織了一場名為“這是蘇格蘭的石油”的群眾運動，燃起了人民的獨立熱情，也因此贏得了更多的議會席位。

到20世紀末，蘇格蘭加快了獨立的步伐。1998年下議院通過《蘇格蘭法案》欲成立蘇格蘭議會。1999年，蘇格蘭議會正式成立。2007年，蘇格蘭民族黨以一席優勢取代工黨成為蘇格蘭議會第一大黨，并組成少數派政府。2011年議會選舉中，蘇格蘭民族黨獲得壓倒性勝利，最終組成多數派政府。選舉獲勝后，黨魁薩蒙德開始積極推進蘇格蘭獨立議程。2012年，英國首相卡梅倫與蘇格蘭首席大臣薩蒙德就公投事宜進行了長達數月的磋商。同年10月15日，《愛丁堡協議》簽訂，確定蘇格蘭公投將于2014年9月18日舉行，公投只設一個問題，即“蘇格蘭是否應該成為一個獨立的國家”，投票公民的最低年齡為16歲。

在公投開始之前，聯合派和獨立派就蘇格蘭的經濟、外交等問題展開了多次辯論。蘇格蘭民族黨聲稱，周圍諸多國家如挪威、冰島、愛爾蘭等在獨立后都過上了富足的生活，以后的蘇格蘭也不會差。有評論者認為，薩蒙德的規劃太過寬泛，根本不具可行性。在蘇格蘭境內的北海石油和天然氣產業目前每年繳稅大約88億英鎊，這筆稅收直接歸屬英國政府。如果按照現有的漁業分界線來確定蘇格蘭“國界”，那么獨立后，北海95%的油田和58%的氣田將屬于蘇格蘭。然而，北海油田在經歷40多年的開采后，剩下的價值遠不如從前。早在2006年時，地質學家就稱，北海油田目前儲量已臨近枯竭，到2020年將完全枯竭。在其他方面，蘇格蘭獨立的前景也不容樂觀。薩蒙德一直聲稱在獨立后，蘇格蘭將保留歐盟成員國身份。因為獨立問題的敏感性，西班牙等國內存在分裂勢力的國家不可能支持蘇格蘭，雖然歐盟保持“中立”，但是種種跡象表明，獨立后的蘇格蘭想要加入歐盟并不容易。貨幣問題也是個麻煩。蘇格蘭希望在獨立后依然使用英鎊，而英國財政大臣喬治·奧斯本的發言給了他們當頭一棒：如果投票獨立，那么蘇格蘭將不能再繼續使用英鎊作為官方貨幣，英國也不會與蘇格蘭結成貨幣聯盟。蘇格蘭如果選擇獨立，不確定因素還有很多。正如孟席斯·坎貝爾（Menzies Campbell）所說：清晰明確的證據表明，獨立不僅僅是為了滿足某個政黨的野心，需要考慮蘇格蘭是否能夠確保獲得貨幣聯盟和國際組織成員國資格；需要有證據證明，建立在不可預測的石油資源和稅收基礎上的包含高額公共支出和低稅率的經濟制度能夠持久。可這些都不能得到保證。

在政治博弈之外，英國首相卡梅倫還打起了感情牌。他曾在多次演講中請求蘇格蘭人民“不要分裂英國這個民族家庭”，并稱“如果你們不喜歡我，我不會永遠在這里，如果你們不喜歡這一屆政府，這一屆政府也不會永遠在這里，但是你們選擇獨立，那就是永遠了” 。是相信薩蒙德描繪的美好未來，還是聽從卡梅倫的建議保持謹慎，選擇權在蘇格蘭人民的手上。2014年9月18日，公投如期舉行，55%的民眾選擇不支持獨立，蘇格蘭的聯合派取得了勝利。

利益權衡：“走”或者“留”的終極考量

回首蘇格蘭17世紀至今的歷史，我們不難發現，蘇格蘭社會中始終存在著融入聯合王國與保持自身特性、保障自身權力兩股力量。