1901年，黃開湘出生在江西弋陽漆工鎮黃家村，是中共弋陽支部最早的黨員之一。長征途中，黃開湘擔任紅一軍團第2師第4團團長，指揮了飛奪瀘定橋、勇奪臘子口兩場作戰，為長征的勝利立下了汗馬功勞，毛澤東稱贊他為長征的“先鋒”。
英勇無畏的“斧頭將軍”
黃開湘少年時代學做木匠、箍桶匠，一把斧頭就是他的謀生工具。1926年，黃開湘在方志敏、黃鎮中的介紹下加入中國共產黨，斧頭成了他干革命的武器。他常以木匠的身份為掩護，在贛東北一帶走村串戶，開展農民運動，發展農民黨員，秘密建立農民協會。黃開湘參加了著名的弋橫農民暴動，領導了上饒茗洋關暴動。在戰場上，他用斧頭英勇殺敵、沖鋒陷陣，威震贛東北蘇區。朱德得知黃開湘的英雄事跡后，稱他為“斧頭將軍”。
1928年6月方勝峰會議后，黃開湘根據上級指示秘密前往上饒縣組織發動群眾舉行武裝暴動，開辟新的革命根據地。1929年初，黃開湘和方志敏、吳先民等6人化裝成農民，到德興參加第一屆工農兵代表大會。在路上他們遇到了國民黨“靖衛團”巡邏隊的盤查。一個團丁一眼就認出了方志敏，他指著方志敏就喊：“他，他就是方，方志敏！”“敏”字還沒說出口，黃開湘從腰里迅速拔出斧頭，沖上去就砍，一連砍死了好幾個團丁，嚇得其他人都跪地求饒，繳械投降。危險解除后，他們得以順利出席代表大會。會上，黃開湘當選為德興縣軍委主席兼獨立營政委。
從1930年到1932年，黃開湘先后擔任紅十軍第7旅政委、第82團政委，率領部隊參加了二取景德鎮、二打九江、二進閩北等戰斗，為鞏固贛東北蘇區，發展壯大紅十軍，創建閩浙贛革命根據地，作出了不可磨滅的貢獻。
堅決干革命的黃家“五老虎”
黃開湘出身貧農，共有兄弟五人，他排行老三。在黃開湘的影響下，其他兄弟也都走上了革命道路，在部隊表現英勇，作戰勇猛頑強，當地人稱他們是“磨盤山上五老虎”。
大哥黃開柜是連隊的特派員，擔負著為部隊籌集、運送糧食的任務。第一次反“圍剿”時，國民黨對蘇區進行封鎖，物資極其匱乏。為了支援紅軍，當地百姓寧愿吃野菜、喝菜湯，也要把省下來的糧食送給紅軍。一天，黃開柜籌集好糧食準備回部隊，意外被敵人發現。由于寡不敵眾，黃開柜和另外幾名戰士被敵人殘忍殺害，壯烈犧牲。黃開湘的四弟黃開米擔任衛生連的指導員。戰場上，他不怕犧牲、奮勇向前，救治傷員時不辭辛勞、盡心盡力。一次，黃開米在搶救傷員時子彈擊穿了他的胸膛，直到犧牲時手里還緊握著搶救戰友的擔架。
“五老虎”中的另兩個兄弟黃開龍、黃開樹也先后犧牲了。不久，黃開湘的妻子也被國民黨殺害，家里只留下年邁的老母親和年僅7歲的女兒黃菊花。一系列悲痛的事沒有打垮黃家人干革命的意志，老母親堅決支持黃開湘堅定地跟著共產黨。1933年1月，贛東北唯一一支主力紅軍紅十軍奉命前往中央蘇區參加第四次反“圍剿”。部隊南渡信江后，紅十軍改編為紅十一軍，黃開湘擔任紅十一軍第32師師長。在金溪、黎川附近，紅十一軍配合中央主力紅軍，取得了草臺崗大捷、東陂大捷，粉碎了國民黨第四次“圍剿”。
長征中善出奇招的“先鋒”
紅軍開始長征后，黃開湘擔任紅九軍團第22師政委，掩護中央縱隊強渡湘江。1935年1月，根據周恩來的指示，黃開湘接替耿飚擔任紅一軍團第2師第4團團長，楊成武擔任政委。作為中央紅軍的開路先鋒，第4團在黃開湘與楊成武的率領下，逢山開路、遇水架橋，一次次粉碎國民黨的圍追堵截，為中央紅軍勝利到達陜北殺出了一條血路。
1935年5月28日，第4團黃開湘、楊成武接到軍委來電，限左路軍于明天奪取瀘定橋。而此時，第4團距離瀘定橋還有240里。如何在一天一夜之內到達？黃開湘、楊成武提出“走完二百四，趕到瀘定橋！”來不及生火做飯，戰士們就和著雨水吃生米；為了防止打瞌睡掉到河里，大家就解下綁腿連在一起，互相拉著前進。部隊終于在29日清晨6點多鐘，勝利到達瀘定橋的西岸。黃開湘與楊成武偵察了地形，決定分成三個梯隊正面突擊，22名突擊隊員作為戰斗先鋒，其他突擊隊員帶著木板用來鋪橋面，兩個突擊營進行火力掩護。下午4時整，全團數十名司號員一齊吹響了沖鋒號，戰士們集中火力向對岸開火。經過激烈的戰斗，紅軍戰士勝利奪取了天險瀘定橋。
1935年9月，毛澤東、周恩來率領紅一方面軍越過雪山草地后，到達甘肅迭部東北部的臘子口。當地有一民諺：“人過洮岷山，像過鬼門關；走過臘子口，像過老虎口。”9月15日，第4團接到緊急命令：3日之內奪取天險臘子口，并掃除前進途中攔阻之敵人。當部隊到達時，黃開湘立即組織察看地形，發現敵人依托地形，在懸崖上修筑了碉堡，四挺重機槍對準紅軍的必經之路。面對敵人依山而建的堡壘群，他們兵分兩路，一路由楊成武率部正面佯攻，另一路由黃開湘率部從側翼爬上懸崖，居高臨下用手榴彈炸毀敵人的碉堡。結果，這一招取得了出奇制勝的效果，徹底粉碎了國民黨圍追堵截紅軍的圖謀，也充分體現了黃開湘的軍事指揮才能。戰斗結束后，毛澤東到攻占臘子口的部隊看望指戰員，當眾夸獎：“有斧頭將軍和白袍小將為先鋒，就沒有過不了的火焰山。”
紅軍到達陜北后，黃開湘感染了嚴重的風寒。由于當時醫療條件有限，缺醫少藥，黃開湘于1935年11月不幸病逝，時年34歲。20世紀80年代中期，弋陽黨史部門的干部曾兩次到北京拜訪楊成武。面對黃開湘家鄉來的干部，楊成武非常激動，深情地回憶了他和黃開湘在長征路上的戰斗經歷。臨別的時候他再三囑咐弋陽來的干部：“黃開湘是長征途中的英雄，我們應該永遠地記住他！”
