抱塘村一景。
龍 華攝
抱塘民族歌會場景。
蔣家林攝
抱塘全景。
蔣家林攝
抱塘，一個不過6平方公里的苗族村寨，像一顆晶瑩碧綠的綠寶石，鑲嵌在貴州省黔東南苗族侗族自治州清水江畔的山旮旯里，遠離繁華，一旦滌塵去垢，立見光華四射，引得游客紛至沓來。
滿目青山披錦繡
從清水江邊的三門溪沿抱塘溪南進5公里，便到抱塘村口。抬眼望去，一排參天古樹徑奔眼底而來！佇立紅橋，但見一灣秀水，繞村流淌；四面青山，碧綠蒼翠，抱寨環峙。溪流不大，但終年不枯，穿山劈谷從深山涌出，猶如慈母的乳汁，哺育著村中的苗族兒女。青山不高，四季常青，立地擎天，形同嚴父的胸懷，呵護著四野生靈。走下溪，魚翔淺底，蟹覷巖穴；登上山，兔奔灌叢，鳥語花間。進入山中，密密樹林中，有青杠、楓樹、麻栗、櫸木、香樟、楠木等雜樹；山灣坡垅上，有連綿千畝的茶油樹、桐油樹、板栗樹等經濟林木；當然，綠蓋千山的是杉樹，松濤萬頃的是松林。參天喬木下，遍布奇花異草，野菌蘑菇。叢林中，隱匿著野兔、野豬、野羊、穿山甲、野雞、錦雞、竹雞、畫眉等飛禽走獸。
回身轉目，只見田園阡陌間，群樓拔地起——宗祠、窨子、木屋鱗次櫛比，錯落斗彩；村頭寨背后，萬竿參天翠——楠竹、苦竹、貴竹遮天蔽日，參差爭青。朝立山巔，清風徐來，滿目青山披錦繡；暮踱阡陌，香氣氤氳，一望古寨籠煙霞。春臨抱塘，萬木爭春，鳥語花香；夏游抱塘，熏風送爽，綠水添涼；秋訪抱塘，楓丹谷黃，梨橘凝霜；冬走抱塘，米酒千觴，原味悠長。
因有清水江和古驛道，抱塘500年前就吸納了荊楚文化和漢文化，村民善良淳樸，民俗風情濃郁。四月初十趕歌場，六月初六曬家譜，是四十八寨歌場重點活動之一。
鱗次櫛比窨子屋
走進抱塘，首先映入眼簾的是鱗次櫛比的窨子屋，始信“抱塘的窨子”此言不虛。小小抱塘村，家不過百余戶，人不足七百口，世代農耕，兼營林業，山窩窩里怎么會冒出這么多窨子屋？
據村中老人介紹，抱塘起源于元代，距今已有700多年歷史。最先遷居此地的是吳姓，其次是粟姓，第三是潘姓，之后李、劉、羅、龍、杜、覃、謝諸姓陸續遷此，最后達到10多姓。各姓人遷到抱塘后，散居于老寨坪、對岸寨、麻寨、對安田、楓木沖五個地方。地分散，姓不同，但奇怪，每天各家的牛放出去，總會自動聚集到抱塘來，啃吃這里的粽子葉。人們覺得蹊蹺，于是請地理先生來看，地理先生架羅盤、觀山形，然后煞有介事地說：“這抱塘地形是個金包魚，吃剩有余，誰坐誰致富。”各戶一聽，便爭先恐后搬到抱塘，聚居成了一個大寨子。
抱塘寨從明洪武年間興起100多年后，達1000多口人，清康乾盛世達鼎盛時期，抱塘已形成了一個繁華的集市，長街短巷數百米。市面上有綢布店、豆腐店、百貨店、小吃鋪、屠夫攤、伙鋪、客棧等店鋪，琳瑯滿目，五彩繽紛。
是什么東西撐起這個世外桃源似的繁榮市面？是木材，是古驛道。清康乾時期，抱塘自產自銷成材杉木面積達1萬余畝，南來北往的木商，常住抱塘或三門溪，將采購的木材扎成掛子（小木排），從抱塘溪放出三門溪，然后扎成大排順清水江放下洪江。這其中，抱塘人可獲三筆收入：銷售木材收入、客棧食宿收入、扎放掛子收入。如此年復年，月復月，日積月累，抱塘人的腰包逐漸鼓脹，倉廩漸漸充盈起來。有了原始積累，抱塘人雄心大發，購油山，買田地，趁農閑，做生意。東走花里到竹林，南經龍塘出靖州，西過中寨走錦屏，北出三門溪，順水下遠口，出湘楚。販賣絲煙，倒騰布匹，販運食鹽。寒來暑往，斗轉星移，抱塘形成了個從東到西、由南至北縱橫270米、一色青石板鋪墁的大驛站，商賈云集；抱塘至湖南靖縣大堡子的羊腸路，變成了15公里的花階寬驛道，馬幫不絕。驛站驛道讓抱塘人大獲實惠，客商食宿和生意利潤收入都不菲。
于是清乾隆四年，由木材和驛道造就的抱塘第一個富翁，在抱塘悄然豎起了第一幢窨子屋。這幢窨子屋長五丈，寬五丈，進深五間，橫對稱三間半。中間一個大花園，兩個天井。
隨著木業的日益興旺和生意的日益興隆，抱塘的富戶如雨后春筍般地涌現，從乾隆至嘉慶年間，窨子屋一幢接一幢拔地而起，最后達到了20幢。
抱塘人在搞木材做生意的同時，兼抓教育，于乾隆二十一年創建了鳳鳴館，鳳鳴館開辦以后，坌處、楊渡溪、三門塘、中寨等都有學子來就讀。如今，鳳鳴館舍早已傾圮，僅余“鳳鳴館碑記”碑尚存于寨背井坎邊。
抱塘人在大興土木修建住房的同時，還兼顧公眾出行的方便，大興公益事業，修井、架橋、鋪路。尤其是寨內的巷道，東西南北，縱橫交錯，全用青石板鋪就，每條巷道交匯處均呈“丁”字形，無一條交叉而過，故外人入寨，如入迷宮。為長富久安，抱塘人把村口外兩座橫跨抱塘溪連通古驛道的風雨橋尊稱為金鎖橋和銀鎖橋，意為把抱塘的金銀財寶永鎖抱塘不外流。
山歌嘹亮一家親
抱塘及附近的中寨、三門塘、龍塘、新寨、高坡、花里、湳頭、棉花等村寨，千百年來，苗、侗、漢三個民族雜居其間，親如一家。這里的村民，不論苗、侗、漢民，遇苗說苗話，遇侗說侗語，遇漢說漢話，寨與寨之間，人與人之間，彼此交往，并不存在語言上的障礙。
據史載：苗、侗先民，在夏、商、周至春秋戰國時代，就溯沅江到清水江沿岸定居。明、清兩朝開發清水江一帶木材，湖南、湖北、江西、江蘇、安徽一帶的漢人木商也散住清水江邊各寨；加上明朝初期，朝廷為鞏固西南少數民族地區的統治，從中原不斷派來軍隊在當地駐扎，后他們也成為當地居民。故形成苗、侗、漢民相互雜居，習俗相互融合，語言相互融通這一獨特的語言文化“奇觀”。
抱塘的歌場文化也很有特色。在抱塘周邊相距不到10公里的范圍內，有平芒、三門塘、新寨、天華山、龍鳳山、四方坡、阿婆坳等著名歌場。抱塘歌場場址就在其村邊紅橋橋頭樹林里。每年農歷七月十五日（俗稱七月半）開歌節，十里八鄉的民眾集中到抱塘歌場，或一天或連續數天，在歌場上男女對唱，以歌傳情；或相互盤答，以歌達意。歌詞采用比喻、敘事、夸張、借喻等多種手法，隨機應變，巧妙穿插，直接演唱。歌場中苗人、侗人、漢人語言雖不相同，但唱山歌時，卻一律用侗語演唱。
每位山歌愛好者，在同一歌場上，都能流利用“河邊調”“高坡調”“青山調”“阿哩調”這四種唱腔演唱同一主題的山歌。“河邊調”唱腔似清流叮咚、甜潤綿柔；“高山調”音調嘹亮，聲震山谷；“青山調”如林中畫眉，音色抑揚頓挫，婉轉悠揚；“阿哩調”唱腔活潑、歡快，使聽眾如醉如癡。“四十八寨”侗、苗民歌，地方特色突出，經久不衰。這一獨特的歌場文化，千百年來，一直保持至今仍未改變。
以抱塘為代表的“四十八寨”語言和歌場文化，是一塊不可多得的民族文化瑰寶，也成為民俗專家學者和游客紛紛來抱塘的原因。