劉向（公元前77年—公元前6年），字子政，原名更生，漢朝宗室大臣，經學家劉歆之父，我國目錄學鼻祖。劉向勤于治學，學識淵博。東漢班固在《漢書》中稱贊劉向等人“博物洽聞，通達古今，其言有補于世”。劉向自幼好儒學，能詩賦，曾奉詔整理五經秘書、諸子詩賦近20年，不僅對我國古籍的整理保存作出了巨大貢獻，也為后世留下了不少讀書治學的精神遺產。他所編撰的《說苑》一書，按類記述春秋戰國至漢代的遺聞軼事，以記述諸子言行為主，內容多哲理深刻的格言警句。該書第三卷為《建本》，其內容多為勸學，把學習作為修行正身之本，集中反映了劉向的讀書治學思想。這些讀書治學思想，在今天看來，依然具有重要的借鑒價值。

學以益才礪以致刃。學習是增長才干的“磨刀石”，欲成棟梁之材，唯有學習。劉向在《說苑·建本》中引用子思的話：“學所以益才也，礪所以致刃也。”要想增加才干就需要加強學習，要使刀刃鋒利則需要勤加磨礪。“唯學問可以廣明德慧也”，多讀書才會增長自己的才智，成為品德高尚的人，故“君子不可以不學”。

針對西漢當時士大夫不學無術浮躁的風氣，劉向規勸時人要重視學習，切勿懈怠懶惰。在《說苑·建本》中，劉向引用孟子的話說：“人皆知以食愈饑，莫知以學愈愚。”劉向認為，“書猶藥也，善讀之可以醫愚”，“人才雖高，不務學問，不能致圣”。有的人雖然天資很高，但如果不努力學習，最后也不能達到圣賢的境界。“今人誠能砥礪其材”，“日夜興起，厲中益知”，不斷增益智慧，才能“卓然獨立，超然絕世”，“然莫能為者，偷慢懈墮，多暇日之故也，是以失本而無名”。因此，告誡人們不要虛耗光陰，而應“追觀上古”，勤于學問。

在《說苑·建本》中，劉向收錄了晉平公與師曠關于讀書應趁早和學無遲暮的對話，強調“少而好學，如日出之陽；壯而好學，如日中之光”，從幼時就應該勤奮讀書，“時過然后學，則勤苦而難成”，少壯之時，精力旺盛，記憶深刻，有助于學。然而，如果少壯之時未學，老年開始學，亦不為晚，“老而好學，如秉燭之明”，人要活到老學到老。劉向自幼好學，潛心學術。班固在《漢書·劉向傳》中說：“向為人簡易無威儀，廉靖樂道，不交接世俗，專積思于經術，晝誦書傳，夜觀星宿，或不寐達旦。”劉向性情沉靜寡欲，勤奮好學，專心研究學術，常常通宵達旦，最終成為學識淵博的通儒。

馳而不息久久為功。在《說苑·建本》中，劉向講述了寧越與友人、梁丘據與晏嬰兩段關于讀書鍥而不舍的對話，提出讀書治學要勤學不輟、馳而不息的治學主張。在劉向看來，讀書治學貴在堅持，要想成才，唯有持之以恒，久久為功。

寧越為戰國時中牟人，世代以耕田為生，但他苦耕之勞，謂其友曰：“何為而可以免此苦也？”友曰：“莫如學，學二十年則可以達矣。”寧越為免除耕田之勞苦，立志求學，苦讀十五年，“人將休，吾將不休；人將臥，吾不敢臥”，別人休息的時候，他讀書，別人睡覺的時候，他不睡覺，刻苦讀書15年后，因為品學兼優，周威公聘他為師，終于實現了他的志愿。“夫走者之速也，而過二里止；步者之遲也，而百里不止。今寧越之材而久不止，其為諸侯師，豈不宜哉！”跑雖然速度快，但不能堅持遠距離即停止；步行雖然速度慢，但能堅持走過百里而不停止，最終才能走得更遠。讀書治學亦是此理，欲速則不達，需要孜孜不倦，一以貫之，如同寧越一樣，學而不止，終為諸侯師。

春秋時期的齊國大夫梁丘據對晏嬰說，“吾至死不及夫子矣。”梁丘據覺得他至死也趕不上晏嬰的成就，晏嬰則說，“為者常成，行者常至。嬰非有異于人也，常為而不置，常行而不休者，故難及也。”努力去做的人常常可以成功，不倦前行的人往往可以達到目的地。晏嬰并沒有比別人特殊的才能，只是經常學個不停，做個不休罷了。正是靠著這種執著進取的精神，其貌不揚的晏嬰，成為齊國歷史上與管仲并稱的大政治家。劉向通過梁丘據與晏嬰的對話，借晏嬰之口，闡明了做任何事情，包括學一門學問，都要持之以恒，不斷努力，只有“常為而不置，常行而不休”，才能獲得成功。

親賢學問切磋琢磨。劉向主張讀書治學要“親賢學問”，“獨學而無友，則孤陋而寡聞”，多親近賢能的人，多向其學習并咨詢請教，這樣才會對自己的德行有所幫助。讀書治學還要多與他人切磋交流，如《詩經》云：“如切如磋，如琢如磨”，通過切磋琢磨，相互研究探討，以取長補短。

讀書治學應學會“好問”。“學問”二字，即“學”后面要緊跟著“問”，勤于向人請教，不懂就要問，“好問近乎智”。劉向說，“君子不羞學，不羞問”“訊問者智之本，思慮者智之道也”。向別人請教是增進智慧的辦法，常常用腦思考，是促進智慧的方法。一個人如果“不好問訊之道，則是伐智本而塞智原也，何以立軀也？”遇到不懂的問題，如果不向人請教，那就是砍斷智慧的根本，而堵塞智慧的源流，這怎能立身于世？想要有所成就，就需要多親師取友，多向賢明之人學習請教。

研究學問還離不開相互切磋琢磨。切磋琢磨原本是指對美玉、象牙等物的雕琢過程，象牙、美玉如此質美之物經過不斷打磨，方可成為寶物；而人之學問，同樣需要經過切磋琢磨，互相問難，互相啟發，在彼此商討中學習長處，糾正缺點，如此才能使人增益其智，發展成才。

博學多聞不拘門戶。讀書治學應博學多聞，通達古今，學業的精深要以廣博的知識為基礎，要做到目光開闊、視野遠大，不拘泥于世俗的偏見，不固執于師法、家法的門戶之見。

在《說苑·建本》中，劉向引用孟子的話說：“人知糞其田，莫知糞其心”，然而“何謂糞心？博學多聞”，即人們往往知道給他的田地施肥，卻不曉得修養他的心。而要修養培育其心，使之成才，就需要多讀書，多聽聞。通過廣博的學習，才能獲得精深的知識，才能讓身心得到養分。

公元前26年，劉向奉詔校勘皇家所藏秘書，校書長達近20年。他借校理皇家藏書之機，博覽群書，通達古今，成為西漢成帝以前幾乎所有中國古籍的經眼人。劉向一生著述豐富，曾整理編撰《說苑》《列女傳》《新序》3部征引史料極為廣博、眾采百家典籍而成的著作。在著作中，劉向不拘門戶，雜糅各家思想，以儒家思想為主，整合和吸收了百家思想，包括道家思想、縱橫家思想、法家思想及陰陽家思想等。他通過閱覽百家典籍，使其治學視野開闊、見解獨特超群，對各種經說廣泛涉獵、博采眾家、匯通各家各派之學，最終形成自己有見地的學術。