在我的文學生涯中，長篇小說《遠去的白馬》（北京十月文藝出版社）創作過程不是最艱難的，卻是時間跨度最長的。2003年初夏，為了撰寫一部人物傳記，我開啟了一段實地采訪。本來因為手頭還有《喬家大院》的劇本創作任務，我希望采訪能盡快結束。但很快便發現，這是不可能的，因為我已經走進了解放戰爭中一段波瀾壯闊的血與火淬煉的歷史。

在隨后的13個月里，我行走11個省區市，采訪130多位歷史見證人，一次次被其中的人和事所震撼。2008年，我結束了傳記寫作工作，但對那個在解放戰爭中建立功勛的英雄團隊（書中的37團）的關注沒有結束，對本書女主角趙秀英和37團其他英雄事跡追蹤沒有終止，一直延伸到2019年夏季。

那是一個雨天下午，我接到了一個電話。打電話來的是那次采訪中結識的一位老英雄的后代，他告訴我，他的父親在當年春天過世了。掛斷電話，我憶起了老英雄生前騎著白馬馳騁于東北風雪戰場的情景，驀然間悲傷和急迫感襲上心頭，敦促我把這個一直想寫、一直在醞釀，卻一直不敢貿然動筆的英雄團寫出來，把那些為新中國做出貢獻的人民英雄的事跡和精神寫出來，不讓其隨著一代人的離去而被埋沒和遺忘。

《遠去的白馬》講述的正是這樣一個故事：抗日戰爭勝利后，我膠東地區數萬部隊緊急渡海，參加解放東北的戰斗。共產黨員、區支前隊隊長趙秀英，在登陸東北后，為了找回失散的支前隊隊員，完成她對支前家屬的承諾，毅然留在臨時組建的37團，與全團官兵一起出生入死。她親眼見證37團面對新的戰場環境和戰爭態勢，怎樣克服重重困難，拼出一條生路，并且在戰爭中逐漸成長、成熟，經過堅守摩天嶺、四保臨江、突襲通化、塔山阻擊等驚心動魄的浴血奮戰后，最終成為一支經得起嚴酷戰爭考驗的勁旅。大軍入關并打完平津戰役后，趙秀英回到山東，隱去功與名，從膠東老家搬進沂蒙深山，把戰爭歲月的記憶埋在心中，任勞任怨地度過一生。

這部書從采訪到寫作，中間跨越了16年。16年的追蹤和想念，這些英雄人物及其故事在我心里埋藏了多久，壓抑了多久，等到寫作時，他們像隊伍一樣沖鋒、像江河一樣奔涌的氣勢和力量就有多強大。《遠去的白馬》的創作歷程讓我明白真實是創作者最強大的武器。有了對真實歷史的了解，才會有真正的感動和創作的熱情。當初是真實的歷史、真實的歷史人物、歷史人物真實的英雄心深深地打動了我，今天經由我的筆，他們也同樣感動了不少讀到這部書的朋友。文學的力量正在于這種感動的傳遞。

我知道，在書寫紅色革命歷史的文學長河中，《遠去的白馬》只是一朵浪花。類似37團這樣頑強戰斗的英雄團在中國人民解放軍的隊伍里比比皆是，像趙秀英那樣毅然投身革命、一生奉獻人民的感人形象在革命歷史中也為數眾多。把他們的故事寫下來，其原因不但在于他們當年的浴血奮戰、英勇犧牲換來了我們今天的幸福生活，更在于他們的理想、他們的信仰、他們毅然堅守并為之奮斗終生的價值，和我們今天的時代血肉相連。他們的事跡和精神值得我們一再回眸、鄭重記取。

無論是趙秀英大姐，還是37團的英雄們，在他們所處的那個年代，都只是最普通的中國人。他們本是生于窮鄉僻壤的農民，懷著對革命樸素和真誠的理解，投身于推翻舊中國、建設新中國的偉大戰斗，成了中華民族歷來歌頌的“捐軀赴國難，誓死忽如歸”的英雄。在決定民族命運的時刻，人民顯示出他們的品格和力量。

《遠去的白馬》是我對前輩英雄的致敬。作為一名軍人，我永遠堅定地相信：力量在人民之中，英雄在人民之中。烽火洗禮的老一輩英雄雖然漸次遠去，但是他們的功業、精神、風骨會和我們的民族一起萬古長存，鼓舞后人披荊斬棘、走向未來。（朱秀海）