東北抗日戰爭是中國人民抗日戰爭的起點，也是中國共產黨發揮中流砥柱作用的發端。在東北抗戰中，中國共產黨始終站在斗爭的第一線，成為中國人民奮起抵抗日本帝國主義侵略的最早宣傳者、動員者和最堅決的抗擊者。

中國共產黨在東北吹響了抗戰的第一聲號角。九一八事變爆發后，在中華民族處于生死存亡的危急關頭，中國共產黨以民族大義為重，率先舉起了抗日救國的旗幟。從1931年9月20日到1932年4月中旬，中共中央連續發表包括《中國共產黨為日本帝國主義強暴占領東三省事件宣言》在內的十余份宣言和決議，分析和揭露了日本帝國主義的侵略罪行，號召全國人民奮起抵抗日本帝國主義的侵略。1932年4月，成立還不到半年的中華蘇維埃共和國臨時中央政府發布了對日戰爭宣言，這比國民黨政府正式對日宣戰早了9年。

地處反日斗爭最前線的東北黨組織，在九一八事變爆發前即密切關注日本帝國主義的動向。中共滿洲省委在1931年4月給中央的報告中詳細報告了日本在東北各地駐軍、修建軍營、工事、進行軍事演習以及不斷增兵的情況，認為“日本帝國主義要直接占領滿洲”。事變爆發的前一個月，滿洲特科人員在沈陽南滿站等地偵察后得出結論：“看來日本人要動手了”。這些偵察和分析對事變后中國共產黨作出及時而正確的反應，對于提醒東北各族民眾警惕日本帝國主義的侵略起到了重要作用。

九一八事變后，滿洲省委連續6天不間斷地發出抗日救亡的聲音。事變后的第二天，滿洲省委即召開緊急會議，并在當天發表了《為反對日本帝國主義武裝占領滿洲宣言》?！缎浴方衣读巳毡镜蹏髁x發動九一八事變的根源，深刻指出：“這一事件的發生不是偶然的！這一政策是日本帝國主義者為實現其‘大陸政策’‘滿蒙政策’所必然采取的行動！”《宣言》強調：“只有在共產黨領導之下，才能將帝國主義逐出中國！”號召工農兵勞苦群眾開展英勇的斗爭，反對日本帝國主義占領滿洲?！缎浴酚〕龊螅瑵M洲省委通過共產黨員、青年團員和進步學生迅速散發出去，在廣大群眾中尤其是在青年學生中引起很大反響。

中國共產黨的抗日號召振奮了中華民族的斗爭精神與勇氣，在東北乃至全中國迅速掀起了一個聲勢浩大的抗日救亡運動高潮，表現出一個先進政黨的家國情懷和擔當精神。

中國共產黨在全面抗戰爆發前獨立領導了東北抗戰。九一八事變后，在民族危急關頭，中國共產黨獨立領導了東北各地的抗日游擊戰爭。1931年9月22日，中共中央在《關于日本帝國主義強占滿洲事變的決議》中指出：“要進行廣大的反對日本帝國主義的暴行的運動……提出武裝群眾的口號，使這些武裝群眾的團體變為游擊隊與工人自衛隊。”根據中共中央的指示精神，東北黨組織把創建游擊隊、開展游擊戰爭作為黨的中心任務。

為了抓好創建抗日武裝、開展游擊戰的工作，從1932年開始，滿洲省委和各地黨組織先后派出楊靖宇、趙尚志、周保中等到南滿、東滿、吉東、北滿等地開展工作。到1933年初，由黨直接領導的磐石、海龍、巴彥、湯原、珠河等十幾支反日游擊隊相繼成立，逐漸成為東北的主要抗日武裝力量。在南滿，楊靖宇先后將磐石工農反日義勇軍和海龍工農義勇軍改編為“中國工農紅軍第三十二軍南滿游擊隊”和“中國工農紅軍第三十七軍海龍游擊隊”。游擊隊在楊靖宇的領導下，運用機動靈活的游擊戰術，連續粉碎敵人數次圍攻，成為日偽統治者的心腹之患。從1936年初到1937年秋，在黨的領導和組織下，東北抗日游擊隊、東北人民革命軍等抗日武裝陸續改編為東北抗日聯軍。這支黨領導下的部隊共有11個軍3萬多人，開辟了三大游擊區，消滅了大批日偽軍，擾亂了日軍進攻中國關內的計劃，從而延緩了日本全面侵華戰爭的進程。

遼闊的白山黑水是中國共產黨領導的抗日武裝直接對日作戰的第一個戰場，中國共產黨領導的抗日武裝是東北戰場的中流砥柱。

中國共產黨是東北抗戰的政治核心。九一八事變發生后，中共中央指出：“黨在這次事變中的中心任務是：加緊的組織領導發展群眾的反帝國主義運動，大膽地警醒群眾的民族自覺，而引導他們到堅決的無情的革命爭斗上來。”中共滿洲省委、共青團滿洲省委發表了告群眾書，提出“在中國共產黨領導下，和廣大的革命的中國工農兵勞苦群眾弟兄們攜起手來，直接參加偉大的中國革命，消滅日本帝國主義，爭取解放！”

東北各地黨組織廣泛發動各族群眾，開展了群眾性的抗日救亡運動。在北滿地區，中共哈爾濱市委發動中東鐵路總工廠、電車廠等工人和哈爾濱中俄工業學校（后改為哈爾濱工業大學）學生召開反對成立偽滿洲國大會，并舉行游行示威。在東滿，1931年和1932年相繼爆發了聲勢浩大的“秋收斗爭”和“春荒斗爭”，參加人數達2萬余人。在南滿地區，中共特支還發動煤礦工人罷工，組織抗日救國會，動員工人參加抗日武裝。

東北抗日義勇軍興起、組建和開展武裝抗日斗爭的過程中，得到了中國共產黨的支持、領導與幫助。在中國共產黨堅決主張抗日的影響和號召下，東北廣大民眾和一部分東北軍愛國官兵組成反日義勇軍、自衛軍、救國軍、工農義勇軍、大刀會、紅槍會等各種形式的武裝，抗擊日本侵略者。這些武裝統稱為義勇軍。根據中央指示精神，中共滿洲省委指示各地黨組織加強同東北抗日義勇軍等武裝力量的聯系。1931年10月起，滿洲省委和各地黨組織先后派遣500余名黨團員到各部義勇軍中開展工作。同時還選派得力干部到馬占山、王德林等部進行工作，建立黨的組織，以實現黨的領導與培養骨干。東北各地黨組織還動員大批青年學生、知識分子參加義勇軍，動員社會各界人士進行募捐活動，支援抗日義勇軍的斗爭?？谷樟x勇軍全盛時期，總人數達到30萬以上，以其巨大的規模和波瀾壯闊之勢予敵以重創。

中國共產黨領導下的東北各族人民的反日斗爭動搖著日本帝國主義在東北的統治根基。壯懷激烈、蕩氣回腸的東北抗戰是對中國共產黨中流砥柱作用的生動詮釋。