我們每天的生活被大數據包圍著，一切行為和事件都以數據的形式被記錄、儲存和處理：早上出門，電梯的攝像頭記錄著出行時間；工作期間，網頁記錄著瀏覽習慣和搜索記錄，電話記錄著聯絡對象和通話時長；下班回家，購物記錄界定著職業身份、家庭背景甚至性格特征，電視機頂盒記錄著收視習慣和觀賞品位……
馬克思曾說，人的本質是一切社會關系的總和。而今，這是一個由數據構成的世界，人就是一切數據足跡的總和。
在大數據時代，人人都可以像上帝一樣，通過匯總各類數據，俯瞰萬千世界的任何一面。最高決策者如此，普通公民亦如此。
什么是大數據？大數據是一把“錘子”。當手上擁有這么一把錘子，看什么都像釘子，都想敲一下——也就是說，大數據給人們提供了一種方式去理解和控制世界。
一切事物，如果不能量化它，就不能真正理解、控制、改變它。在大數據時代，人類頭腦無法理解的復雜情況，數據可以幫忙解讀其中的含義；過去難以掌控的未知因素，數據可以給出最精準的預測；此外，數據還能彌補人們對直覺的過分自信，減輕個人經驗與偏見對知覺的扭曲程度。
公共管理是公權力的行使者決定公共資源在公共領域配置的過程。如何配置才更加高質高效？如果怕拍錯板，數據會指引你怎么做。
大數據帶來的一個改變是信息扁平化。以往，對于身處金字塔最高層的領導而言，基層管理是一個“黑匣子”，只有具體辦事人員才了解最真實的情況，信息上達不易，政令下達不暢。要維系整個金字塔的運行，只能靠領導的非凡洞見，或者依賴于每個人的內心操守。而大數據管理平臺則能將宏觀概況與微觀運作實時呈現在領導者面前，各種數據任其調取，真正實現“運籌于帷幄之中，決勝于千里之外”。
信息扁平化的最大魅力在于，它對于每個身處其中的人而言都是公平的。而且，隨著信息可視化手段的普及，數據不再艱深難懂，并非只有專業技術人員才能解讀；數據分析也不再復雜枯燥，而是越來越以其美麗的一面呈現在世人面前。人們可以在微博上安裝“知微”“PKUVIS微博可視分析”等應用，查看任何一條微博的傳播途徑、傳播效果、傳播過程中的關鍵人物以及人們的情緒態度；也可以在“地球放大鏡”（NASA World Wind）軟件上免費體驗一趟3D地球飛行之旅。
也許現在，信息技術部門在大多數組織中仍然是邊緣部門，只發揮著有限的后勤保障功能。但是，這種情況在未來五年內將徹底改變。當信息平臺成為一切業務的辦理平臺，數據成為一切組織運行的基本要素時，每個組織不僅將設立首席信息（數據）官，而且首席信息（數據）官的地位將與首席財務官、首席人事官同等重要。
在數據海洋里醞釀著無限的機遇與可能，千千萬萬個創新性應用將生長出來，深刻地改變著政府行為和社會生活。
目前，商業領域已經從對大數據重要性的認識階段發展到大數據的戰略實施階段。然而，在公共管理領域，大數據還大有可為，在它的強勢擁有者“政府”的手中還有極大的挖掘潛力。
政府掌握著社會方方面面的大數據，人口、交通、衛生、社保、稅收、城市規劃……但是各個部門間的數據并沒有進行高效整合，大量部門的數據如一個個信息孤島，既給政府調度和公眾辦事帶來了不便，又制約了數據活力的激發。例如，購買一套住房需要填報十幾張表格，每張表格1/3以上的內容是重復的，然而這些都是政府擁有的基礎數據，完全可以根據身份證號碼自動生成。再如，“北漂”小伙兒為了辦護照，返鄉6次，補5張證明（無犯罪證明、公司在職證明、公司營業執照、公司外派人員資格證明、本地身份證），多跑了3000公里。其實，只要實現了綜合數據聯網，這5張證明的相關信息完全可以由政府部門內部調取，而不必讓老百姓急斷腸、跑斷腿。
人們常把“以人為本”作為公共管理應遵循的重要原則，把“可及性”作為評價公共服務水平的重要標準，這些原則與標準究竟如何落地，實實在在地使老百姓收益？“一張表”工程給出了答案。
所謂大數據管理，其實就是“一張表”工程。管理者通過一個ID把不同來源的信息聚合成一張表，再根據需要把不同的表組合到一起，形成一個新的服務。未來，所有無需面對面就能辦理的業務，都將轉化為這樣的應用；而發布一個新的應用，就像拼裝樂高玩具一樣容易。通過“一張表”工程，原本條塊分割造成的信息孤島將變成一片充滿活力的數據海洋。在這個海洋里，醞釀著無限的機遇與可能，千千萬萬個創新性應用將生長出來，深刻地改變著政府行為和社會生活。
令人欣喜的是，這樣的變化正在人們身邊發生。如果你是北京居民，只要用手機登錄“市民主頁”，就能享受59項民生服務，包括查詢個人公積金賬戶和交通違章信息，在部分醫院預約掛號，通過手機繳納電費燃氣費……然而，這一切還只是剛剛開始。相信在不遠的未來，一座座虛擬辦事大廳將出現在電腦上、手機里。人們不再需要以懇求的姿態跑到一個又一個政府部門辦理審批，政府將像貼心的管家那樣負責推送個性化的訂制服務，為整個經濟社會的運行提供更加智能高效的基礎。（本文節選自《智慧政府 大數據時代的公共管理》一書的序言，作者單位：中國人民大學、北京市委辦公廳）
