天然氣包括常規天然氣與非常規天然氣（指頁巖氣、煤層氣）。進入21世紀以來，得益于頁巖氣等大規模開發和水力壓裂技術日臻成熟和推廣應用，從北美到西半球乃至亞太地區，非常規天然氣資源的開發正在掀起一股熱潮，天然氣產業邁入發展的黃金期。

據業內專家預測，如果全球已探明的頁巖油氣儲量得到開發，在未來20年內其產量將增加4倍，其中一半產量將來自美國。美國能源署的數據顯示，頁巖氣在天然氣總量中的比重將由2010年的23%，提高到2015年的30%—40%，2035年可望達到50%。

非常規天然氣的迅猛開發，帶來天然氣產量的大幅提升，引發了各力量中心圍繞天然氣資源開發、跨境管道建設、定價合同及機制等日益激烈的博弈，已對地區乃至全球地緣政治形勢產生深遠影響。

天然氣開發升溫引發地緣效應，大國關系處于互動和變化中

美國是最早從飽含碳氫化合物的頁巖中大規模開采出油氣資源的國家，其頁巖氣的產量近年來以年均近50%的速率增長，為美國實現能源自給甚至出口奠定了可靠的物質基礎。從發展前景看，美國能源日漸獨立不僅為重振本國經濟充填底氣，也使其在政治上有了更大的自由度，可降低對中東的依賴，有更多精力重塑亞太格局并加大對全球能源秩序重構的影響。在開發理念、治理標準、多邊合作以及新技術轉讓諸多方面，美國將強化話語權。

在當今全球能源格局中，俄羅斯以其龐大的油氣資源儲量及生產和出口能力始終占據著舉足輕重的地位。油氣資源不僅是俄經濟發展的重要支撐，也是俄羅斯在國際政治中倚重的工具。隨著美國“頁巖氣革命”帶來的蝴蝶效應，本來就已處于利潤下降、資金減少、發展緩慢困境的俄羅斯天然氣產業，又面臨著來自北美能源變革對其傳統天然氣市場和價格體系的沖擊。歐洲市場的萎縮，迫使俄開拓“東方”的戰略已勢在必行。近期以來，中俄能源合作步伐加快，俄與韓、日加強合作都是這一轉變的縮影。對長期以來依賴俄羅斯油氣資源的歐洲國家而言，在新的能源供給環境中則擁有了討價還價的新籌碼。美國減少對中東油氣資源的需求，迫使中東油氣在歐洲和亞太地區尋找市場，歐洲的回旋余地增加，勢必將強化歐洲與俄羅斯在議價和進口油氣方面的地位。維系俄歐關系的能源依賴關系變數增加。

油氣管線走向事關各方未來發展利益，安全問題更加凸現

與輸送石油相比，天然氣對管道的依賴度更高。加之油氣管線走向的選擇又事關各方未來發展利益。因此，針對天然氣管道的爭奪已愈益成為各國能源安全的首要關注。

在歐亞大陸上，中亞里海、俄羅斯及中東油氣資源的外運問題始終是各方角逐的關鍵和前沿陣地。俄羅斯建設“南溪”管道項目與美國及歐盟國家提出的“納布科方案”抗衡并搶得先機；美力推土庫曼斯坦—阿富汗—印度—巴基斯坦南向管線，力圖擺脫土庫曼斯坦天然氣對俄的依賴，以此作為實現其“新絲路計劃”的主要著力點；在歐洲地區，俄則不遺余力地修建“北溪”管線，力保對歐盟出口天然氣的安全，同時加快亞太市場的開發；中亞里海國家期盼出口多元化，一方面希望借助中國進入亞太市場，同時又企望依靠俄和西方支持擴大在歐洲市場的份額。在錯綜復雜的博弈中愈加凸顯出管線的地緣政治含義和安全問題。

全球能源版圖已顯露出油氣生產西移，消費東移的趨勢

天然氣產業發展快速升溫，尤其是非常規油氣資源勘探開發帶來的革命性變化，全球能源版圖變化加快，已顯露出油氣生產西移，消費東移的趨勢。

美國油氣保障正在從全球范圍向區內收縮，今后將更多地尋求國內自給。歐洲將從依靠傳統能源過渡到多種能源，對油氣的利用程度將下降。他們在全球地緣政治博弈中的回旋余地增加。中東油氣對發達國家經濟的牽制作用減少，反倒對東半球的牽制增大。亞洲發展中國家特別是中國、印度仍難以擺脫對中東和非洲油氣的依賴，供應安全更加嚴峻。他們將不得不增加對中東等地區的關注和投入，更多地承擔維護中東和非洲安全穩定的責任。

境外天然氣的廣泛應用使我國在環保和生態方面的壓力增大。但是也要看到，天然氣全球供應能力的增強，已緩解全球能源供需的緊張狀態，使我國獲取能源騰挪的空間擴大，對保障國家油氣安全供應有利。同時中國可以借助新技術加快國內非常規油氣資源開發，提高本土供應能力。作為最大的買方市場，中國對提振天然氣產業的發展有不可替代的作用，這也將提高我國在定價和制定市場規則方面的影響和話語權。