當前人類資源面臨的根本問題不是資源枯竭問題，而是如何經濟、有效地利用資源，尤其是如何應對技術和成本等方面的挑戰。
目前，以美國為中心，宣稱可以從根本上塑造和改變世界能源版圖的非傳統能源變革——“頁巖氣革命”正席卷全球，美國頁巖氣產量在2012年達到2000多億立方米，這改變了美國天然氣供應格局，使該國進口天然氣和LNG量大幅度下降，同時包括美國、加拿大、巴西、委內瑞拉、法屬圭亞那等國在內的南北美洲都有巨量油氣資源被新發現。據此，一些人認為世界油氣中心將由大中東地區“西移”至南北美洲。這一新情況必將對全球地緣政治格局產生極大的沖擊，同時也必然對中國的能源環境和周邊地緣政治產生重大影響。
一直以來，中東始終是世界能源版圖的中心。隨著北美能源地位的提高，中東未來將退居為亞洲的能源中心。美國將大大降低在中東地區的外交和軍事介入。對于美國而言，新的世界油氣版圖將使美國的油氣供應系統更富有彈性，也更加安全。一旦美國從中東地區全面收縮力量甚至撤出，勢必造成中東地區出現“權力真空”，如何保持穩定的石油生產與出口，將給世界地緣政治格局帶來許多挑戰。
近期，一些專家、學者認為，美國前幾年突然向中國兜售頁巖氣，意在讓中國把眼光都集中在頁巖氣上，從而放過對未來領先的核裂變等高科技清潔能源的研發，因此頁巖氣革命是一場美國針對中國的“陰謀”。無論是以往關于氣候變化的質疑還是現在的頁巖氣革命，都被有些人指認為是遏制中國發展的“陰謀論”。但就目前中國的現狀而言，其關鍵點在于不管是否存在西方社會的主觀惡意，中國的環境保護和能源結構調整都已迫在眉睫，必須要盡快形成一個系統、科學的能源——環境發展戰略才能促進國家可持續發展。
事實上，美國頁巖氣革命的效果非常明顯，對美國能源結構調整所作出的貢獻不容置疑，而且頁巖氣革命不僅對美國產生非常大的影響，在全球范圍內也產生了很大的影響。美國和加拿大積極宣傳，引領發展，在技術實踐上一直帶領全球的該領域向著更快發展，而包括中國在內的許多國家正在積極學習，努力加大本國的研發力度。
2011年，中國國土資源部在全國油氣資源戰略選區項目中，設置了“全國頁巖氣資源潛力調查評價及有利區優選”項目，對頁巖氣資源潛力進行系統評價。結果表明，我國頁巖氣地質條件復雜，資源類型多、分布相對集中，可采資源潛力為25萬億立方米（不含青藏區），與國內陸域常規天然氣相當，相近美國的24萬億立方米儲量。
目前，中國頁巖氣勘探開發主要集中在四川盆地及其周緣、鄂爾多斯盆地、遼河東部凹陷等地。當前，國內頁巖氣勘探開發已獲得重大發現，已經完鉆近30口頁巖氣探井，18口井壓裂獲工業氣流，初步掌握頁巖氣壓裂技術，具有良好的前景。目前，中國企業已與殼牌、埃克森美孚等多家外國公司開展合作開發與聯合研究。國內相關企業、科研院校成立專門機構，開始研究頁巖氣生成機理、富集規律、儲集和保存條件。相關石油企業正在探索頁巖氣水平井鉆完井和多段壓裂技術。
在頁巖氣開發方面，中國的頁巖氣開發技術基本具備，生產技術也已經掌握，但系統成套技術和一些單項配套技術設備方面仍與美國和加拿大存在差距。美、加有成熟的商業化運作模式和技術，值得中國借鑒和學習。中美兩國之間的合作已經開始，當前拿到國內頁巖氣區塊資源的國內企業已經與美方進行國際化合作和聯合開發。例如：中海油在美國進行頁巖氣的開發，還在休斯敦建立了自己的研發基地。殼牌有限公司也于2012年3月20日發布的公告中表示，已經與中國石油集團簽署中國首個頁巖氣產品分成協議，將與中石油共同勘探、開發及生產富順——永川區塊3500平方公里內的頁巖氣。
對于中國來講，未來發展對能源需求量非常大，單純的某一種能源很難完全發揮主導作用，多種能源、多種使用方式的多元化結構調整是將來中國能源供給的主要發展方向。中國的國家能源戰略原則是安全可靠、環境友好、經濟實用。現在清潔可再生能源是一個重要方向，其中最大的問題就是能源的經濟性，在對中國發展頁巖油氣因素的分析中，多數人認為發展的硬條件是基本具備的，但在軟環境上存在欠缺。
中美頁巖氣開采的地質條件與經濟環境不同，兩國能源合作要契合各自的國情，尤其是中國要統籌規劃，掌握好技術引進、大規模開發、商業化的節奏。中國目前面臨的問題和困難在于，雖然頁巖氣開發的潛力比較大，但后期保存條件不好，不但使常規油氣難以儲藏，也使非常規油氣的賦存受到相當程度的影響，與美國的保存條件差異非常大。中國的地質條件極其復雜，頁巖氣礦埋藏非常深，給開采工程方面帶來難度相當大。頁巖氣開采需要消耗大量的水資源，而我國頁巖氣開發的潛力地區多集中在干旱缺水的鄂爾多斯盆地、吐哈盆地等，極容易造成水資源緊張。雖然頁巖氣技術在美國發展相對成熟，但中美兩國地質條件各異，因此在中國的地質地貌條件上復制美國的頁巖氣開發模式并不完全可行，即使用美國最先進的技術在中國勘探開發頁巖氣仍然需要一個適應和調整的過程。
就經濟與社會環境而言，頁巖氣與常規氣不同，因為其資源密度比較小，需要密集的開發才能滿足穩定的產量和供應，客觀上必須要求有工廠化的作業、規模比較大的持續性勘探開發、密集的天然氣管網連接等許多外部條件，以管網為例，中國的天然氣管網設施建設遠遠落后于美方。此外與美國相比，中國在資源評價和水平井、壓裂增產開發技術等方面，尚未形成頁巖氣勘探開發的核心技術體系。當今先進的頁巖氣開采技術被美方掌握，中方引進需要突破價格和專利等多項壁壘。可見，中國頁巖氣的商業化產出還有很長的一段路要走。
因此，不能在中美能源合作中簡單地以對抗性思維附和頁巖氣革命“陰謀論”。要統籌兼顧各方因素，中國需要借鑒美國的經驗和技術，吸收、引進、消化和再創新包括頁巖氣開采技術在內的適應中國國情的能源開采與利用技術，最終頁巖氣對外合作必須走“自主開發為主”的模式，研發適合于我國頁巖氣地質特點的勘探開發技術，這樣才能從成本上和適應性上更加符合中國的實際，更有利于清潔能源產業持續發展。
頁巖氣開采是中美能源合作的重要方向，具有示范性引領作用，特別是頁巖氣著實給中國提供了全新的能源安全思路，與國內大量進口海外能源相比，創造條件積極開采本土能源無疑更符合中國的國家安全利益。國內相關大型能源企業應當擔負起更多的社會責任和經濟責任，加大勘探開發環節的投資力度。
能源是中美之間重要的合作領域，是一項共贏的選擇。隨著全球性問題凸顯，中國和美國在發展清潔能源，促進節能減排，應對氣候變化方面肩負著日益重要的責任。中美雙方在涉及能源領域的投資融資、海外貿易、技術轉讓、信息共享、人才培養等方面具有廣闊合作前景，今后應該在以下幾個方面進行努力。
第一，增強戰略共識，中美能源合作要以誠相待，在堅持互利合作、多元發展、協同保障的原則下維護中美兩國的能源安全。當前，美資參與中國能源市場運作成為一個特別重要的影響因素，越來越多的美國企業在參與中國能源產業，涉及供應、工程、承包等諸多環節。中美之間在人才、技術、能源投資等方面的交流與合作正在逐步展開。此外，就能源市場秩序而言，兩國企業之間正在加強了解，形成共識，在新能源以及化石能源新領域，特別是頁巖氣、天然氣的開發利用上促進彼此間的商業合作。
第二，中美兩國應該繼續就全球氣候問題進行交流，嚴格履行《京都議定書》所規定的在全球氣候減排領域“公平但有區別”的原則。2008年全球金融危機爆發以來，中國和美國都加大了經濟結構調整的力度，將發展清潔能源、節能減排放在重要的位置，對于中美兩國來說，都是全球消費大國，也是二氧化碳排放大國，都有管理兩國能源消費增長的任務和相互學習的空間。
第三，要在“中美能源合作項目”“中美可再生能源伙伴關系”“中美頁巖氣合作諒解備忘錄”等既有合作框架下，深入開展智能電網、大規模風電開發、天然氣分布式能源、頁巖氣和航空生物燃料等方面的務實合作。例如，中國向美國學習汽車發動機油耗標準，就是通過提高汽車發動機油耗標準來降低中國在交通領域石油消費的幾何級速度。
中美在核電領域的合作特別是相關技術轉讓方面對于中美未來的能源合作具有許多啟示，在引進美方技術的基礎上，由中國國家核電技術公司開發的具有自主知識產權的世界功率最大的非能動核電站CAP1400受到國際能源界的矚目。
第四，中美兩國應該認真磋商海外能源合作，考慮建立雙邊和多邊合作機制維護兩國海上能源運輸通道的安全；此外，雙方還應分享彼此能源監管經驗和實踐信息，更好地促進共同發展。在新的全球能源形勢下，中美兩國要加強合作，以改善原有國際能源安全運行機制，增加全世界各個地區，包括中東和非洲地區的和平穩定，避免地緣政治沖突影響能源投資和供應的穩定。同時，中美兩國宜順應全球化潮流，加強與有關國家能源安全的多邊對話，尋求合作共贏。
頁巖氣革命的意義在于其提供的能源供給從很大程度上改變了美國的能源政策。美國能源獨立性為其對外政策特別是能源政策調整提供了可能。美國具有公認的超強實力，并在實際上控制著全球服務于以其霸權為主導的國際制度和機制架構，因此，頁巖氣革命使美國在復雜的相互依賴的能源博弈中具有更為優越的地位和討價還價的能力。
美國頁巖氣革命對中國最大的啟示是加大頁巖氣開發力度勢在必行。一旦中國的頁巖氣革命獲得成功，不僅能夠改變我國能源供應結構、提高我國能源安全，而且能夠增強我國在國際能源政治中的話語權。
世界在變，國際能源市場也在變，作為世界第一能源消費大國和2020年前后將成為第一油氣進口大國的中國，要從容迎接這個變化和挑戰，就必須對此有更前瞻性的研究，提出符合自身利益和世界形勢的戰略性新認識。中美能源合作符合各自的國家利益和時代潮流。
